Règles des échecs chinois (Xiangqi) : le guide pratique

Vous souhaitez apprendre à jouer aux échecs chinois ?

Très populaire en Chine et dans d’autres pays d’Asie, ce jeu de société traditionnel chinois est pratiqué par des millions de joueurs dans le monde.

Il est notamment apprécié pour sa finesse et ses possibilités tactiques.

Mais comment se joue une partie de Xiangqi ?

Quelles sont les règles des échecs chinois ? 

Dans cet article, je vous explique simplement les règles de ce jeu de stratégie.

De quoi vous permettre de faire rapidement vos preuves !

Règles des échecs chinois : la base

Le Xiangqi est un jeu de société chinois qui se pratique à deux sur un échiquier.

D’ailleurs, 象棋 (xiàng qí) signifie littéralement l’« échiquier de l’éléphant ».

Chaque joueur dispose de 16 pièces. Le déplacement des pièces varie en fonction de leur rôle et de leur position sur le plateau. 

Le gagnant remporte la partie en capturant le général adverse (l’équivalent du roi dans les échecs standards).

Le Xiangqi est un jeu rapide, dynamique et très stratégique.

Il est important d’anticiper les mouvements de l’adversaire pour obtenir l’avantage.

Globalement, il existe beaucoup de similitudes entre les échecs chinois et les échecs occidentaux.

Nous verrons en détail les règles du Xiangqi plus loin dans la leçon.

Le matériel

Pour jouer une partie d’échecs chinois, il vous faut : 

• 1 échiquier ;
• 32 pièces en forme de disque de bois.

Vous pouvez vous procurer le matériel dans un magasin spécialisé dans les jeux d’échecs ou sur Internet.

Les joueurs d’échecs

Les échecs chinois se jouent à deux.

Malgré sa complexité, ce jeu traditionnel chinois reste accessible aux débutants. 

Si vous savez jouer aux échecs classiques, vous aurez quelques facilités, car les règles du Xiangqi sont très similaires.

La seule difficulté est de savoir reconnaître ou au moins mémoriser les caractères chinois qui figurent sur les disques. En effet, chaque pièce est identifiée par un idéogramme.

Les pièces de l’échiquier

Chaque joueur d’échecs possède 16 pièces :

• 1 général / gouverneur ;
• 2 conseillers / gardes ;
• 2 ministres / éléphants ;
• 2 cavaliers / chevaux ;
• 2 chars / chariots ;
• 2 canons / bombardes ;
• 5 soldats / pions.

Les pièces sont de couleur rouge ou noire (parfois bleue).

La valeur de chaque pièce est marquée par un idéogramme.

Traditionnellement, on utilise des caractères chinois différents pour chaque pièce afin de distinguer les figures des deux camps.

Le but du jeu du Xiangqi

Le but du jeu est de « mater » ou de bloquer le roi adverse en utilisant les différentes pièces de l’échiquier.

Plus vous prenez des pièces de l’autre joueur, plus vous avez des chances de mettre le roi en position d’échec et mat.

La position de départ

Le plateau de jeu est constitué de 9 lignes verticales et 10 lignes horizontales. 

À l’instar du jeu de Go, le Xiangqi se joue sur les intersections (et non sur les cases).

Au centre de chaque camp se tient un palais impérial parcouru par des lignes diagonales.

Le général et les gardes n’ont pas le droit de quitter le lieu.

Le rectangle horizontal au milieu du plateau est appelé rivière et sépare les deux camps.

La position initiale des pièces est la suivante :

Sur la ligne horizontale la plus proche de vous, disposez de gauche à droite : un chariot, un cheval, un éléphant, un garde, le général, un éléphant, un cheval, un chariot.

Sur la troisième ligne en partant du bas, positionnez vos deux canons. Ils se trouvent chacun à une intersection des bords de droite et de gauche.

Sur la ligne suivante, posez vos soldats à intervalle de deux intersections en commençant par le bord du plateau.

Tour de jeu

Par convention, le joueur avec les pièces rouges commence la partie d’échecs.

Les joueurs jouent chacun leur tour. Ils ne peuvent effectuer qu’un déplacement par tour. Pour capturer une pièce adverse, on la substitue à la sienne.

Un joueur se trouve en position d’échec si le roi est menacé de capture au prochain coup.

Le déplacement des pièces

Le général (帅 shuài) ou le gouverneur (将 jiàng)

Le général ou le gouverneur est la pièce maîtresse du Xiangqi.

Il se déplace d’une intersection, verticalement ou horizontalement. Il ne peut donc pas se déplacer en diagonale. 

Petite particularité des règles d’échecs chinois : le général ne peut jamais quitter son palais.

En raison de son immobilité, le général représente une cible facile face aux attaques ennemies. Il est donc crucial de bien le protéger dès le début de la partie.

Le conseiller (仕 shì) ou le garde (士 shì)

Le garde se déplace d’un point en diagonale. 

Comme le général, il ne peut pas quitter le palais. Un garde a donc 5 positions possibles.

Le ministre (相 xiàng) ou l’éléphant (象 xiàng)

L’éléphant se déplace toujours de 2 intersections en diagonale. Il ne peut pas sauter au-dessus d’autres pièces.

Son rayon d’action reste limité, car il n’est pas autorisé à traverser la rivière. Il ne couvre donc que 7 points de l’échiquier.

Cette pièce joue un rôle défensif.

Le cavalier ou le cheval (傌 ou 马 mǎ)

Le cheval avance comme dans un jeu d’échecs occidental : une intersection horizontale ou verticale, puis une intersection en diagonale.

Toutefois, il ne peut pas sauter au-dessus d’autres pièces, ce qui représente une contrainte de taille.

Néanmoins, il est autorisé à franchir la rivière où il devient alors une redoutable pièce offensive.

Le char ou le chariot (俥 ou 車 chē)

Le déplacement du char est identique à celui de la tour dans les échecs standards. 

Il avance ou recule verticalement ou horizontalement avec le nombre d’intersections au choix.

Le canon ou la bombarde (炮 ou 砲 pào)

Le canon est semblable au char, à une différence près : pour capturer une pièce adverse, il doit le faire en sautant par-dessus une autre pièce.

Autrement dit, il faut une pièce entre le canon et sa victime lors de la capture.

Astuce tactique : moins il y a de pièces sur l’échiquier, moins le canon pourra attaquer.

Il est donc plus intéressant d’utiliser cette pièce en début de partie.

Le soldat (兵 bīng) ou le pion (卒 zú)

Le soldat avance toujours d’une intersection en avant.

Il peut capturer une pièce adverse placée juste devant lui. Autrement dit, il ne doit jamais reculer ni se déplacer en diagonale.

Une fois franchi la rivière, son champ d’action s’élargit : il peut à présent se déplacer vers l’avant ou sur le côté.

Fin de partie

Pour gagner une partie d’échecs chinois, il y a deux possibilités : 

1. Vous réalisez un échec et mat : le roi adverse est menacé de capture au prochain coup et n’a aucun moyen de s’échapper.
2. Vous réalisez un pat : l’adversaire n’a plus aucun coup légal, mais n’est pas en échec.

C’est la grande différence avec les échecs classiques : lorsqu’il y a un pat, la partie est déclarée nulle dans le jeu occidental. 

Si aucun joueur ne peut mater ou bloquer le roi adverse, la partie est nulle. Cela arrive par exemple si les joueurs n’ont plus assez de pièces pour attaquer.

Règles diverses des échecs chinois

Une des règles des échecs chinois concerne les rois. Ils n’ont pas le droit de se retrouver face à face sur une même ligne. Il faut toujours au moins une pièce entre eux. 

En conséquence, une pièce placée entre les 2 rois est bloquée et ne peut bouger, à moins d’enfreindre la règle précédente.

Autre spécificité : l’échec perpétuel est interdit.

Cela signifie que vous ne pouvez pas mettre en échec le roi adverse avec la même pièce et dans la même position plus de 3 fois de suite.

De la même manière, il est interdit de reproduire plus de 3 fois la même position de toutes les pièces sur l’échiquier.

Différences avec les échecs occidentaux

Comparé au jeu occidental, le Xiangqi est plus offensif, dynamique et tactique.

La taille du plateau (9×10 contre 8×8) et l’ouverture sur la rangée des soldats offrent une grande mobilité aux autres pièces. 

Ainsi, la victoire s’obtient par un coup décisif plutôt que par l’accumulation de petites prises.

Xiangqi est un jeu très fin, souvent admiré pour sa richesse stratégique.

En effet, la planification et l’anticipation des mouvements jouent un rôle crucial dans la partie.

Les joueurs d’échecs agressifs apprécieront en particulier ce jeu tactique.

Deux autres détails prennent toute leur importance dans les échecs chinois : 

• Aucune pièce ne peut faire de longs déplacements en diagonal.
• La prise d’une pièce par un pion se fait de manière linéaire.

Autrement dit, les lignes et les colonnes sont des voies privilégiées pour attaquer.

Où jouer au Xiangqi ?

Dans des tournois en ligne

Il existe des sites gratuits comme Xiangqi.com où vous pouvez jouer contre l’ordinateur ou contre des joueurs situés aux quatre coins du monde.

Vous pouvez même participer à des tournois en ligne et faire partie d’un classement mondial !

Avec des amis ou votre belle-famille chinoise

Le Xiangqi n’est peut-être pas aussi populaire que le mahjong en Asie, mais vos amis ou votre belle-famille connaissent certainement les règles des échecs chinois.

Ils seront ravis de vous initier à ce jeu de société ancestral !

Lors de tables de conversation de chinois

Vous participez à des tables de conversation de chinois ?

Pensez à apporter un jeu d’échecs chinois !

Ce sera l’occasion de pratiquer le mandarin et d’en apprendre plus sur la culture asiatique avec des jeux.

Un autre jeu chinois à découvrir : Le Mahjong

Si les jeux chinois vous intéressent, découvrez aussi notre guide complet sur l’un des jeux les plus populaires de Chine : Le Majiang !