En Chine, le cerf-volant émerveille petits et grands depuis des temps ancestraux.

Que ce soit pour la fête de Qingming ou lors du Festival de Weifang, des cerfs-volants de toutes les tailles et couleurs virevoltent dans les airs.

Il y en a en forme d’oiseaux, de dragons, d’éléphants et même de poissons !

Et pourtant, à l’origine, les cerfs-volants chinois n’étaient pas des objets d’amusement… Il y a 2 500 ans, ils ont été inventés pour des raisons militaires. Surprenant, n’est-ce pas ?

Dans cet article, on vous dit tout sur le cerf-volant en Chine !

Vous découvrirez l’histoire intrigante du cerf-volant qui a servi à tour de rôle de bombardier militaire, d’objet de loisir ou encore d’oracle pour les marins.

Immergez-vous dans la culture de l’Empire du Milieu avec ce tour d’horizon sur le cerf-volant chinois !

#1 Qui a inventé le cerf-volant ?

Le père du cerf-volant est un philosophe chinois, nommé Mozi, qui vécut 4 siècles avant notre ère, pendant la période des Royaumes Combattants.

Il lui aurait fallu 3 ans pour fabriquer le premier cerf-volant, un faucon construit avec du bois léger. Celui-ci aurait volé un jour avant de chuter.

Il construisit d’autres oiseaux artificiels, qui furent appelés « milans de bois ». À l’époque, Mozi ne voyait aucune utilité à son invention.

#2 D’où vient le nom chinois 风箏, qui signifie cerf-volant ?

Le nom du cerf-volant a été attribué bien plus tard, sous la dynastie Han postérieure, par Li Ye, un ancien ministre.

Ce dernier avait l’habitude de faire voler des cerfs-volants en papier avec des fils accrochés. Un jour, il installa une flûte en bambou à la tête du cerf-volant. Lorsque le vent (风, fēng) sifflait dans la flûte, le cerf-volant émettait un son semblable à celui d’une sorte de cithare chinoise (箏, zhēng).

Le nom chinois pour dire cerf-volant est Feng zheng (风箏 – fēng zhēng), c’est-à-dire « cithare au vent ».

Les mots chinois sont souvent composés par association de caractères. Pour vous donner un autre exemple, 你好 (nǐhǎo, bonjour en chinois) est constitué du caractère 你 (nǐ, qui signifie « toi ») et 好 (hǎo, qui signifie « bien »).

On peut parfois deviner les mots quand on connaît la signification de chaque symbole.

Passionnant, n’est-ce pas ?

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#3 À quoi servaient les cerfs-volants pendant la Chine antique ?

À l’origine, les Chinois n’utilisaient pas les cerfs-volants pour s’amuser, mais à des fins militaires.

Sous les Han, le cerf-volant servait à effrayer l’ennemi, à transmettre des messages, à mesurer des distances, mais aussi à survoler les positions ennemies.

Sous les Ming (1368 – 1644), certains cerfs-volants étaient même équipés d’explosifs.

La mise à feu de ces premières bombes volantes se faisait par des anneaux d’encens qui se consumaient lentement. On les surnommait : « les corbeaux du feu magique ».

Ils firent partie de l’arsenal militaire jusqu’à la fin du 16e siècle !

Plus tard, le cerf-volant est aussi devenu un divertissement.

Sous les Tang (618 -907), cette activité était très appréciée par la Cour impériale.

#4 Comment le cerf-volant a-t-il été importé en Europe ?

C’est en 1282, lors d’un de ses voyages, que Marco Polo découvre le cerf-volant à Weifang.

Dans cette ville, il existait une tradition consistant à tester le vent avec un cerf-volant pour déterminer si le voyage allait être rapide et prospère.

Dans son journal, l’Italien raconte qu’on accrochait un homme à la structure en osier du cerf-volant.

Si celui-ci montait bien droit dans le ciel, le voyage s’annonçait de bon augure. En revanche, s’il tombait, le navire restait au port.

Marco Polo ramena un exemplaire dans ses bagages. Grâce à la route de la soie, le cerf-volant s’est ensuite répandu en Europe.

#5 Quelle est l’utilité du cerf-volant aujourd’hui en Chine ?

Aujourd’hui, le cerf-volant est une activité de loisir, à laquelle petits et grands s’adonnent à l’arrivée du printemps.

Au mois de mars, les vents qui parcourent la Chine sont propices à l’envol des cerfs-volants.

Il suffit alors d’un terrain dégagé pour que divers animaux volants de toutes formes, couleurs, et dimensions soient lancés vers le ciel.

Certains sont de véritables œuvres d’art !

#6 Pourquoi y a-t-il autant de cerfs-volants en forme de dragon ?

Si vous cherchez des images de cerfs-volants chinois, vous en trouverez beaucoup en forme de dragon.

Les dragons chinois ne sont pas des animaux malfaisants…

Avec leur corps allongé, ces animaux mythologiques sont considérés comme la monture des immortels, et ont aussi la charge de transporter les âmes des morts.

Dans les textes taoïstes, les dragons s’élèvent dans le ciel en utilisant les nuages puis se laissent glisser et planent sans effort.

C’est pourquoi de nombreux cerfs-volants ont la forme d’un dragon en Chine.

Pour plus d’infos sur le taoïsme, je vous recommande cet article sur la philosophie chinoise.

À lire aussi : Tout savoir sur les dragons chinois – Symboles de sagesse et de pouvoir

#7 Qu’est-ce que le festival des cerfs-volants à Weifang ?

Si vous voulez admirer un majestueux spectacle de cerfs-volants chinois, c’est à Weifang qu’il faut vous rendre !

Chaque année depuis 1984, la ville de Weifang (dans la province du Shandong) accueille un grand festival de cerfs-volants.

Pour l’occasion, des milliers de visiteurs du monde entier viennent admirer les cerfs-volants de toutes formes, styles et couleurs voler dans le ciel.

Cet incroyable événement international a généralement lieu entre le 20 et le 25 avril. Weifang possède également un musée entier consacré à l’histoire du cerf-volant.

#8 En quels matériaux les cerfs-volants chinois sont-ils fabriqués ?

Les voiles des cerfs-volants chinois modernes sont fabriqués de soie, de papier ou de nylon.

Ceux en soie sont les plus beaux, mais aussi les plus chers et fragiles. Ceux en papier sont souvent traités avec une fine couche d’huile pour les préserver et les protéger de l’humilité.

La structure est quant à elle faite de bambou, et la ficelle de corde ou de nylon.

Cette dernière doit être légère pour permettre l’envol de l’engin.

#9 Quels sont les différents types de cerfs-volants ?

Les cerfs-volants en bois

Ce sont les premiers cerfs-volants chinois.

Ils sont faits sur une structure en bois, avec un voile pour voler. Ce sont les cerfs-volants utilisés à des fins militaires.

Les cerfs-volants en papier

Ils sont apparus sous la dynastie Han.

Comme le papier est bien moins cher, ce matériau a permis la démocratisation du cerf-volant dans le pays.

Pendant la Seconde Guerre sino-japonaise, lorsque Nankin fut bloqué, les citoyens ont lancé des cerfs-volants en papier pour demander de l’aide.

Aujourd’hui, ils sont considérés comme faisant entièrement partie de la tradition chinoise.

Les cerfs-volants en soie

Ils ont été inventés sous la dynastie des Tang.

Comme ils sont plus fragiles, ils n’étaient pas utilisés à des fins militaires, mais plutôt pour s’amuser ou pour décorer l’intérieur.

C’est à cette époque que les artisans ont commencé à faire de sublimes cerfs-volants, et qu’ils furent considérés comme une forme d’expression artistique à part entière, au même titre que les ombrelles chinoises ou les masques traditionnels.

👉À lire aussi : Les 10 inventions chinoises en avance sur leur temps

#10 Quels sont les bienfaits du cerf-volant selon les Chinois ?

Les Chinois prêtent de nombreux bienfaits au cerf-volant.

Les anciens manuels recommandent ce passe-temps chez les enfants, car il développerait la force, l’habileté et le jugement.

Certains médecins affirment aussi que la pratique du cerf-volant renforce la vue, protège des maladies vasculaires, de l’hypertension et même de certaines maladies mentales.

#11 Pourquoi les Chinois font-ils du cerf-volant pendant la fête de Qingming ?

La fête de Qingming, aussi appelée « le jour du balayage des tombes », est une fête traditionnelle lors de laquelle les Chinois se rendent sur les tombes de leurs ancêtres pour honorer la mémoire des défunts de leur famille.

Cette fête a lieu au 3e mois lunaire, vers le début du mois d’avril. C’est le début du printemps et les journées sont propices au pique-nique et au cerf-volant.

Pour certains, le cerf-volant figure l’esprit des morts.

Il existe une tradition qui consiste à couper sa corde pour faire s’envoler les esprits, ainsi que la malchance et la maladie dans les airs. Si un cerf-volant atterrit dans le jardin, certains disent qu’il faut le brûler ou le retourner chez son propriétaire.

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