Et si on remontait le temps ?

Depuis plus de 4 000 ans, la Chine a été gouvernée par une série de dynasties qui ont façonné sa culture, son art, sa philosophie et son histoire.

Des empereurs légendaires des Xia aux puissants dirigeants des Qing, ces dynasties chinoises ont joué un rôle central dans l’évolution du pays.

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Je vous embarque dans un voyage millénaire et fascinant où se mêlent dirigeants charismatiques, réalisations impressionnantes et conflits dramatiques.

Bonne lecture !

Tableau des dynasties chinoises

Vous souhaitez simplement avoir une vision globale des différentes dynasties chinoises ?

Toutes les informations clés sont regroupées dans ce tableau : noms, dates et événements importants.

Vous y découvrirez, en bref, ce que chaque dynastie a apporté à la société chinoise.

Périodes	Années
Dynastie Xia (夏) ● Dynastie mythique, son existence fait toujours débat. ● Première dynastie héréditaire.	2100-1600 av. J. -C.
Dynastie Shang (商) ● Civilisation raffinée avec un système politique et religieux complexe. ● Maîtres de la métallurgie. ● Premières traces de l’écriture chinoise sur des carapaces de tortues et sur des os d’animaux (rituels divinatoires).	1600-1050 av. J. -C.
Dynastie Zhou (周) ● Âge d’or de la philosophie en Chine et essor du Confucianisme. ● Évolution de l’écriture chinoise. ● Système féodal structuré, qui a mené à la période des « Royaumes Combattants ».	1050–256 av. J. -C.
Dynastie Qin (秦) ● Première dynastie à avoir unifié l’ensemble du territoire chinois. ● Création d’une monnaie unique et standardisations des poids et mesures. ● L’écriture chinoise est unifiée et sa graphie simplifiée.	221–206 av. J. -C.
Dynastie Han (汉) ● Le développement de la route de la soie a été initié. ● Invention du papier, qui donne naissance à la calligraphie. ● Mise en place d’un système de recrutement des fonctionnaires par une série d’épreuves et de concours.	206 av. J. -C. – 220 apr. J. -C.
Les 6 Dynasties ● Ère de transition pendant laquelle le pouvoir chinois était morcelé.	220–589
Dynastie des Sui (隋) ● Période de Grands Travaux en Chine (reconstruction des capitales de Chang’an et de Luoyang + construction du Grand Canal) .	581–618
Dynastie des Tang (唐) ● Âge d’or de la poésie chinoise, avec des figures comme Li Bai et Du Fu. ● Expansion territoriale importante avec des conquêtes en Asie centrale.	618–906
Cinq Dynasties ● Des soulèvements populaires éclatent et la dynastie s’effondre. ● Partage de l’empire par les grands généraux de l’époque, et création de royaumes éphémères.	907–960
Dynastie Song (宋) ● Nombreuses innovations, dont la poudre à canon, la monnaie de papier, l’imprimerie et la boussole. ● Arts développés : porcelaine fine, peinture, poésie et calligraphie étaient alors très populaires.	960–1279
Dynastie Yuan (元) ● Fondée par les Mongols, dirigée par l’empereur Kubilai Khan. ● Intégration de la Chine à l’empire mongol. ●      Échanges culturels importants avec le reste de l’Asie, notamment la Perse et le monde musulman.	1279–1368
Dynastie Ming (明) ● Restauration de la culture chinoise après la période mongole. ● Construction de la Cité interdite à Beijing. ● Construction de la Grande Muraille de Chine.	1368–1644
Dynastie Qing (清) ● Fondée par les Mandchous, une ethnie non chinoise. ● Conquête de Taïwan, de la Mongolie et du Tibet. ● Prospérité économique et développement des échanges commerciaux avec l’Europe. ● Chute de la dernière dynastie après les guerres de l’opium et la révolte des Boxers.	1644–1912

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La Chine Antique

Plongeons maintenant dans l’histoire fascinante de chacune de ces dynasties chinoises, en commençant par les Xia !

La dynastie des Xia (夏) : 2100-1600 av. J. -C.

La dynastie Xia a-t-elle réellement existé ?

La dynastie Xia serait la première dynastie de la Chine antique et aurait compté 17 empereurs.

Au conditionnel. Car à ce jour, l’existence de cette mythique dynastie fait toujours débat.

Certains historiens maintiennent que la dynastie Xia est un mythe et que cette lignée est entièrement fictive.

Des textes anciens, tels que le « Classique des documents » ou les « Annales de Bambou », font référence à cette dynastie.

Toutefois, ces textes ont été rédigés bien après la chute des Xia, et leur fiabilité est incertaine.

Certains chercheurs pensent que cette dynastie a été inventée bien plus tard pour donner de la légitimité aux dirigeants de la dynastie suivante : les Shang.

Cependant, certaines fouilles datant du 20e siècle ont révélé des vestiges de cités et de tombes datant bien de l’époque présumée.

Comment la première dynastie a-t-elle été fondée ?

Le fondateur de la dynastie Xia, Da Yu (大禹), aurait réussi à mettre fin aux ravages des eaux du fleuve Jaune.

Cet exploit lui aurait valu le soutien de nombreuses tribus et lui aurait permis de fonder la dynastie des Xia.

Le dernier empereur des Xia

Le dernier empereur des Xia serait nommé Jie 桀 (1728-1675 av. JC).

Il est connu pour avoir été un tyran cruel, pervers et barbare, qui aimait le luxe et la débauche.

Selon la légende, Jie aurait perdu le Mandat du Ciel pour régner et a été renversé par Tang.

Ce dernier établit la dynastie des Shang.

La dynastie Shang 商 : 1600-1050 av. J. -C.

Informations importantes

Contrairement à la dynastie Xia, l’existence de celle des Shang (aussi appelée « dynastie Yin ») est bel et bien prouvée.

Elle a contrôlé un territoire comprenant le Henan, le Hubei, le Shandong, une partie du Shanxi et du Shaanxi et le nord de l’Anhui actuels.

Il s’agit d’une civilisation raffinée avec un système politique et religieux complexe.

L’âge de bronze

Les Shang sont des maîtres de la métallurgie et créent des outils agricoles, des armes et des instruments de musique en bronze, qui sont souvent ornés de motifs complexes et de symboles religieux.

Les premiers caractères chinois

Les Shang sont également reconnus pour leur système d’écriture, avec les fameuses « inscriptions oraculaires ».

À l’époque, ces inscriptions sur des os d’animaux ou sur des carapaces de tortues sont utilisées pour communiquer avec les dieux et prédire l’avenir.

Elles sont considérées comme les plus anciennes formes d’écriture chinoise.

La dynastie Zhou 周 : 1050–256 av. J. -C.

Informations importantes

La dynastie Zhou est l’une des dynasties les plus importantes de l’histoire chinoise.

Elle a duré plus de 800 ans, de 1050 avant J.-C. à 256 avant J.-C.

Les Zhou ont fait des progrès importants dans l’agriculture, la métallurgie, la littérature, les mathématiques et l’art.

Le système d’écriture est aussi devenu plus sophistiqué et a évolué vers les formes d’écriture chinoise modernes.

Philosophie

L’ère des Zhou est une période clé dans le développement de la civilisation chinoise et a connu une grande expansion culturelle et intellectuelle.

Les principales philosophies chinoises apparaissent à cette époque, comme le Confucianisme.

Parmi les philosophes les plus influents de cette époque, on peut citer :

• Confucius ;
• Mencius ;
• Lao Tseu ;
• Shang Yang.

Un système féodal structuré

Sous les Zhou, un système féodal bien organisé et structuré est adopté.

Les rois n’ont alors plus qu’un rôle symbolique et de nombreuses principautés vassales établies durant cette période fonctionnent comme des royaumes indépendants.

À la fin de l’ère Zhou, la Chine vit des luttes féodales incessantes entre les différents États, plus connus sous le nom de « Royaumes combattants ».

Ces Royaumes sont au nombre de 7: Qin, Zhao, Qi, Wei, Yan, Chu et Han. À la fin, c’est le royaume de Qin qui bat tous les autres entre -230 et -221 et qui unifie la Chine.

La Chine impériale

La Dynastie Qin 秦 : 221 à 206 avant J. -C

Informations importantes

La dynastie Qin est la première dynastie impériale de l’histoire de Chine.

Elle est aussi la plus brève : elle n’a duré que 15 ans, de 221 à 206 avant J. -C. Cette dynastie majeure dans l’histoire chinoise est la première à avoir unifié l’ensemble du territoire.

La prise de pouvoir

Elle fait surface pendant la période des Royaumes Combattants.

À l’époque, le pays est fragmenté en une centaine de royaumes, qui ont ensuite fusionné en 7 États qui se battent pour le pouvoir.

En 316, l’État Qin conquiert de vastes territoires au sud, et devient la principale puissance à l’ouest.

Progressivement, il absorbe d’autres principautés indépendantes. En 221 av. J. -C, l’ensemble du pays est unifié par l’empereur Qin Shi Huangdi.

L’unification du pouvoir et de la pensée

Le nouvel empereur met en place une réforme administrative afin de centraliser le pouvoir.

Il devient plus autoritaire que celui en vigueur dans l’Antiquité.

Toujours dans le but d’unifier le pays, une monnaie unique est créée, les poids et mesures sont standardisés, l’écriture chinoise est unifiée et voit sa graphie simplifiée.

Pour normaliser la pensée du peuple chinois, l’empereur Qin Shi Huangdi a aussi pris des mesures extrêmes, comme sa politique de brûler de nombreux livres remontant aux anciennes dynasties.

La politique de grands travaux

Une politique de grands travaux est également menée, qui repose essentiellement sur le travail forcé.

La capitale est refaite et d’immenses palais y sont construits. La dynastie Qin est aussi à l’origine de la reconstruction et de la prolongation de la Grande Muraille de Chine.

Celle-ci vise à protéger le territoire contre les tribus nomades venant du nord.

La Dynastie Han 汉 : 202 avant J. -C. – 220 après J. -C.

Informations importantes

La dynastie Han est la plus longue dynastie de l’histoire chinoise, elle a duré 400 ans, et 28 empereurs se sont succédé.

La période Han est considérée comme un âge d’or en Chine. C’est la première société stable après des années de guerre. Pendant cette période, les arts et la philosophie sont florissants, et de nombreux progrès sont réalisés dans la science et la médecine.

C’est aussi sous les Han que le développement de la route de la soie est initié.

Son influence se fait encore sentir aujourd’hui : l’ethnie majoritaire en Chine est nommée Han, et le système d’écriture chinoise est connu sous le nom de 汉子 « Han zi ».

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La prise de pouvoir

La Dynastie Han est la deuxième dynastie chinoise impériale, qui suit celle des Qin.

Peu de temps après la mort de l’empereur Qin Shi Huandi, une guerre éclate pour prendre le contrôle de la Chine entre deux anciens chefs rebelles : Xiang Yu des Chu et Liu Bang des Han.

Après sa victoire, Liu Bang établit la dynastie des Han en 202 avant J.-C.

Quelques faits importants

• La dynastie Han change la manière de recruter les fonctionnaires de l’État. Les travailleurs sont alors sélectionnés par un système d’examens. Il ne suffit plus de connaître un membre de la famille impériale pour travailler à l’État, il faut être méritant, talentueux et vertueux. Ce système administratif s’appelle le mandarinat.
• La première université est fondée vers la fin du 2e siècle et set d’établissement d’enseignement aux futurs fonctionnaires de l’empire.
• L’art est important sous la dynastie Han. C’est à cette période qu’apparaissent les premières porcelaines et céramiques fines à base d’argile blanche. C’est aussi à cette époque que le papier est inventé, ce qui donne naissance à la calligraphie (l’art de bien tracer les caractères).
• C’est sous le règne de l’empereur Wudi que la route de la soie est ouverte. Cette route stratégique primordiale permet les échanges diplomatiques et commerciaux avec les autres nations jusqu’en Europe – en bref, elle ouvre la Chine au monde extérieur.
• La philosophie chinoise la plus appliquée à l’époque est le Confucianisme. Celle-ci met en avant la modération, la vertu et la piété filiale (le respect pour ses propres parents et ancêtres).

👉Pour en apprendre plus sur la dynastie han : La dynastie Han : petit guide historique

Les Six Dynasties : 220 – 281

Dans les dernières décennies, la dynastie Han est jugée décadente et corrompue par la secte Taiping (« Voie de la grande paie »), fondée par Zhang Jiao (張角).

Ce dernier pousse le peuple à se révolter, ce qui mène à la révolte des Turbans Jaunes. Celle-ci est alors réprimée par des seigneurs de guerre, mais après l’effondrement de la dynastie Han, aucune famille n’est assez puissante pour réunifier la Chine sous un seul empereur.

S’ensuit alors une ère de transition tout au long de laquelle le pouvoir chinois demeure morcelé. C’est une période en proie à de grands troubles politiques.

De 220 à 581, 6 dynasties se succèdent dans le sud (à Nankin) :

• les Wu ;
• les Jin orientaux ;
• les Song,
• les Qi ;
• les Liang ;
• les Chen.

Le nord est quant à lui occupé par des dynasties d’origines étrangères.

La Dynastie des Sui 隋 : 581 à 617

La dynastie des Sui réussit à unifier les dynasties du nord et du sud en instaurant un empire fortement centralisé.

C’est une période de grands travaux en Chine :

• Les capitales de Chang’an et de Luoyang sont reconstruites.
• En 610, le Grand Canal est creusé. Grâce à ce canal, la soie et le grain des régions méridionales peuvent être acheminés plus facilement vers la capitale, renforçant ainsi l’économie de l’empire.

La politique autoritaire et les incessantes réquisitions de main-d’œuvre forcée épuisent la population qui se révolte et renverse la dynastie en 617. Le dernier empereur est assassiné.

La période des Sui est donc une période de contrastes, avec des réalisations monumentales, mais aussi une dureté impitoyable qui l’a finalement mené à sa chute.

La dynastie des Tang 唐 : 618 à 907

Brève introduction

Selon de nombreux historiens, la dynastie des Tang est la plus puissante de l’Empire de Chine.

Elle est connue pour être une période de croissance tant sur le plan militaire que culturel.

L’empereur Taizong

Le premier empereur est un général dont la mère est d’origine turque.

Son fils Taizong (太宗) a rapidement eu accès au trône après avoir assassiné ses deux frères et plusieurs neveux.

Cette usurpation du trône ne l’empêche pas de devenir l’un des empereurs les plus brillants que la Chine ait connus.

Pendant son règne, Taizong consolide l’empire et met sur pied un nouveau système administratif.

Dans ce système, l’administration est pyramidale et ses fonctionnaires sont surveillés par le pouvoir central.

Le recrutement se fait par examens, mais la noblesse de sang est intégrée dans cette pyramide et occupe d’office les premiers rangs de la hiérarchie.

Philosophie, littérature et culture

• L’ère Tang est considérée comme l’âge d’or de la poésie chinoise. De nombreux poètes importants ont appartenu à époque, comme Li Bai (李白) ou Du Fu (杜甫).
• La peinture chinoise se développe aussi de manière spectaculaire avec de grands peintres tels que Han Gan (韩干), Zhou Fang (周昉) ou Zhang Xuan (张萱).
• Le bouddhisme devient l’idéologie dominante. À cette époque, les monastères bouddhistes sont devenus de grandes puissances économiques et culturelles. Le Grand Bouddha de Leshan, une statue sculptée de 71 m de haut dans la montagne, est sculpté sous les Tang.
• Le premier code pénal est créé. Il est divisé en 500 articles spécifiant différents crimes et leurs peines respectives.

Les Cinq Dynasties : 907 à 960

À la fin du 10e siècle, des soulèvements populaires éclatent et dévastent la capitale.

La dynastie Tang s’effondre en 907 et les grands généraux se partagent l’empire, fondant des royaumes éphémères.

Cette période, appelée les Cinq Dynasties, ne dure que cinquante ans.

La dynastie Song 宋 : 960 à 1279

Brève introduction

On attribue à la dynastie Song la réunification de la majeure partie de la Chine après la période de turbulences des Cinq dynasties.

Cependant, son règne est divisé par les historiens en deux parties :

• Les Song du Nord (960 – 1127) – capitale Kaifeng.
• Les Song du Sud (1127 – 1279) – capitale Hangzhou – qui règnent sur un territoire amputé de sa moitié nord.

La renaissance chinoise

La période Song est connue comme la « renaissance chinoise » en raison de ses similarités avec la renaissance européenne.

D’importants progrès technologiques et inventions sont réalisés durant cette période.

Il y a aussi de nouvelles interprétations philosophiques d’anciens textes chinois. Cette époque est d’ailleurs considérée comme une période de prospérité économique, culturelle et sociale.

Voici quelques inventions et innovations révolutionnaires de cette période :

• bateaux à aubes ;
• poudre à canon ;
• monnaie de papier ;
• la boussole ;
• l’imprimerie qui a contribué à commercialiser des images et formules religieuses, ainsi que de petits manuels d’instruction élémentaire. C’est aussi grâce à l’imprimerie qu’ont pu être imprimés les premiers billets de banque.

À cette époque, l’industrie, le commerce et l’agriculture sont bien plus développés en Chine que dans le reste du monde.

L’art est aussi développé pendant cette période : porcelaine fine, peinture, poésie et calligraphie sont alors très populaires.

À lire aussi :Les 10 inventions chinoises en avance sur leur temps

La place des femmes

Les femmes vivent une situation paradoxale sous les Song.

D’une part, elles jouissent d’une éducation bien meilleure qu’autrefois et, d’autre part, c’est durant cette période que la pratique du bandage de pieds devient plus courante.

Cette méthode vise à distinguer les filles de la classe supérieure de la société.

La dynastie des Yuan 元 : 1271 à 1368

La dynastie Yuan est fondée par les Mongols, lorsque Kulibai Khan le petit-fils de Gengis Khan, vainc la dynastie Song.

C’est d’ailleurs la première fois qu’une dynastie d’origine non-Han domine l’intégralité de l’empire.

Sous les Yuan, la population est divisée en quatre castes ethniques bien distinctes :

• les Mongols ;
• les peuples « aux yeux colorés » d’Asie centrale et d’Europe ;
• les Chinois du nord, dits Han ;
• les Chinois et ethnies habitant l’ancien territoire des Song du sud.

Les postes importants sont alors réservés aux Mongols et les mariages entre les Mongols et les autres castes sont interdits.

À la suite de cette période, la Chine a pu profiter de l’expertise persane dans divers domaines : d’observations astronomiques, de tissage de textiles et d’irrigation.

À lire aussi : Dynastie Yuan : le petit guide historique

La dynastie des Ming 明 : 1368 à 1644

Informations importantes

La dynastie Ming est connue pour la construction de la Cité Interdite, l’un des plus importants monuments chinois.

Cette période est aussi considérée comme l’âge d’or de la porcelaine « bleu et blanc » en Chine. C’est la dernière dynastie dominée par des Han.

Origine des Ming

À la fin du règne des Yuan, le pays est frappé par de nombreuses catastrophes naturelles.

Le manque de soutien du gouvernement entraîne un soulèvement contre les Yuan.

Cette rébellion est menée par un paysan, Zhu Yuanzhang (朱元璋), futur empereur Hongwu et fondateur de la dynastie Ming.

Pendant son règne, il se focalise sur l’unification de la Chine grâce à un gouvernement centralisé fort.

L’âge d’or des Ming

Durant l’ère des Ming, plusieurs grands travaux sont entrepris, dont les plus célèbres concernent la Cité Interdite, la Grande Muraille et le Grand Canal.

• La Cité Interdite est construite au début du 15e siècle pour servir de palais impérial de la dynastie Ming. Elle est considérée comme l’un des meilleurs exemples de l’architecture traditionnelle chinoise.
• D’importantes parties de la Grande Muraille de Chine sont érigées pendant la dynastie Ming. Cependant, cette construction défensive colossale ne suffit pas à sauver l’empire de l’invasion mandchoue.
• Le Grand Canal construit durant la dynastie Sui pour faciliter le transport des marchandises entre le nord et le sud de la Chine est élargi et amélioré sous la dynastie Ming.

Littérature chinoise

La période Ming est caractérisée par une grande créativité littéraire, artistique et intellectuelle.

L’essor de l’impression entraîne une production massive de livres, dont les « 4 livres extraordinaires » :

• Les Trois Royaumes ;
• Au bord de l’eau ;
• La Pérégrination vers l’Ouest ;
• Jin Ping Mei.

La fin des Qing

Pour mettre un terme à la corruption d’une partie fonctionnaires et aux mauvaises conditions de vie du peuple, Li Zichang (李自成) lance une rébellion contre la dynastie Ming.

Mais il est à son tour vaincu par l’armée mandchoue, qui prend le contrôle de Pékin et établit la dynastie Qing.

La dynastie Qing 清 : 1644–1912

Une dynastie mandchoue

La dynastie Qing est la dernière des dynasties impériales chinoises.

Elle est ethniquement mandchoue. Elle est instaurée à la suite d’une alliance entre un général Ming et l’armée mandchoue dans le but d’évincer une révolte de paysans rebelles dirigée par Li Zichang, qui fait irruption à Pékin.

La dynastie Qing intègre certains fonctionnements des Han, comme l’utilisation d’un système d’examens pour recruter des fonctionnaires compétents.

Ils imposent aussi aux Chinois certaines pratiques mandchoues, comme l’obligation pour les hommes de porter leurs cheveux en longue tresse.

Il reste cependant une certaine distance entre les dirigeants mandchous et le reste de la population.

Ceux-ci ne peuvent pas épouser de femmes Han, et les femmes nobles mandchoues n’ont jamais adopté la pratique du bandage des pieds.

Le point culminant de l’expansion territoriale chinoise

À cette époque, la Chine atteint le sommet de sa puissance, et son empire s’étend sur 13 millions de kilomètres carrés, incluant la Chine du Nord-Est, la Mongolie intérieure, la Mongolie extérieure, le Xinjiang et le Tibet.

La guerre de l’opium

Les relations entre la Chine et les puissances étrangères sont marquées par des conflits. Au milieu du 19e siècle, l’empire chinois perd les deux guerres de l’opium (la première contre la Grande-Bretagne, et la deuxième contre la Grande-Bretagne et la France).

La fin des Qing

Le déclin de la dynastie commence au XIXe siècle, avec des révoltes populaires et une intervention croissante des puissances étrangères dans les affaires chinoises.

Le règne de la dynastie Qing prend fin le 12 février 1912, avec l’abdication du dernier empereur de Chine, Puyi, alors âgé de six ans.

Sun Yat-Sen est alors élu premier président de la toute nouvelle République de Chine.

À lire aussi pour en savoir plus : La dynastie Qing : le dernier chapitre de la Chine impériale

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