S’il y a une construction architecturale qui incarne l’esprit communautaire, la tradition ancestrale et l’ingéniosité de la Chine, c’est bien le Tulou du Fujian.

Ces imposants édifices circulaires, enchevêtrés dans le paysage luxuriant de la province du Fujian, dépeignent une image d’harmonie entre l’homme et la nature, une caractéristique centrale de la philosophie orientale.

Ces maisons communales fortifiées, véritable trésor du patrimoine chinois, ne sont pas seulement des monuments historiques, mais demeurent des foyers vivants, empreints de la chaleur de la vie quotidienne et de l’héritage culturel ininterrompu.

Si vous avez vu le film d’animation Mulan, vous avez probablement remarqué l’une de ces constructions imposantes et mystiques, et peut-être vous êtes-vous demandé : mais quelle est donc cette structure architecturale si particulière ?

Dans cet article, vous allez découvrir l’univers fascinant des Tulou du Fujian, leurs origines, leur conception unique, leur rôle dans la culture et la communauté chinoise, et leur reconnaissance en tant que site du patrimoine mondial de l’UNESCO.

C’est parti !

Présentation des Tulou du Fujian

Origine de ces maisons traditionnelles chinoises

Les Tulou (土楼, tǔlóu, “bâtiments de terre”) du Fujian (福建, fújiàn) sont d’anciennes résidences communautaires Hakka (客家人, Kèjiā rén) une ancienne minorité ethnique chinoise.

Leur nom peut signifier “familles hospitalières” ou “nomades”, sans doute en raison de leurs fréquents déplacements dans le passé.

Ils migrèrent dans les zones rurales du Fujian, une région montagneuse de Chine, pour s’isoler et se protéger de leurs ennemis.

Situé dans le sud-ouest de la province de Fujian, le site des Tulou du Fujian comprend 46 maisons de terre construites entre le XVe et le XXe siècle, réparties sur plus de 120 km.

Les Tulou sont un véritable trésor architectural chinois, symbole d’une recherche constante de l’harmonie avec son environnement.

Elles furent d’ailleurs inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2008.

Ces habitations chinoises protectrices reflètent de manière unique la vie en communauté, les traditions spirituelles et les mécanismes défensifs déployés par les Hakka il y a de ça plusieurs siècles.

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Les Tulou protégeaient leurs habitants contre les dangers extérieurs

Les Tulou furent érigés au milieu de rizières, de champs de thé ou de tabac et s’élevaient jusqu’à 5 étages de formes circulaires ou carrés orientés vers l’intérieur.

Ils pouvaient accueillir jusqu’à 800 personnes. Les murs, d’une épaisseur allant jusqu’à 3 mètres, étaient construits avec de la boue fortifiée ou de l’argile et étaient couverts de toits de tuiles avec de larges avant-toits en surplomb.

Ils sont ainsi construits afin de favoriser une circulation d’air idéale tout en protégeant les habitants des variations de température.

Il n’y a que peu d’ouvertures sur l’extérieur : des meurtrières font office de fenêtres et ne sont présentes que sur les murs des étages supérieurs.

L’entrée, elle, n’est possible que par une grande et solide porte. Ce choix architectural leur assurait une meilleure protection contre les ennemis venus de l’extérieur.

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Une implémentation en accord avec les principes du Feng Shui

Ces grands bâtiments défensifs et communautaires sont le reflet extraordinaire d’une solution de peuplement qui a perduré au fil du temps.

Soucieux d’une intégration parfaite avec son environnement, les Tulou du Fujian furent construits en adéquation avec les principes du Feng Shui et du déploiement d’une vie interne riche et spirituelle.

Les Tulou étaient en effet implantés au sein de vallées fertiles et entourés de collines qui agissaient comme des protecteurs naturels envers les énergies négatives.

La forme circulaire ou carrée des Tulou favorise également la circulation d’une énergie positive, fluide et bénéfique pour le corps comme pour l’esprit.

Enfin, la disposition interne des espaces communautaires était, elle aussi, régie par les concepts du Feng Shui afin d’assurer l’équilibre énergétique.

Les fenêtres en hauteur permettaient une entrée optimale de la lumière et d’air frais et contribuaient à un environnement sain.

Un lieu de vie communautaire et spirituel

Si la façade extérieure reste relativement simple, à l’intérieur, les Tulou sont organisés de manière que le quotidien soit pratique et convivial et étaient richement décorés.

Une grande cour centrale accueille le temple des ancêtres et prend le rôle de lieu de vie communautaire du clan. C’est là que les résidents se rassemblaient pour des événements culturels, des cérémonies et des festivités.

Cette conception intérieure riche souligne l’importance de la famille, de la solidarité et du respect des traditions dans la pensée chinoise.

Les familles, quant à elles, étaient divisées verticalement et habitaient ainsi sur plusieurs étages, avec la cuisine et la salle à manger au rez-de-chaussée et les chambres et entrepôts aux étages. Les lieux de vie communs étaient donc, eux aussi, ouverts sur l’extérieur et le reste de la communauté.

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Les Tulou comme représentation de la philosophie chinoise

Les Tulou du Fujian, trésors architecturaux uniques en leur genre, sont bien plus que de simples constructions en terre. Ils sont le symbole d’une philosophie profonde ancrée dans la pensée chinoise.

À première vue, leur apparence extérieure est modeste, voire austère, avec des façades simples et sans ornements ostentatoires.

Les matériaux de construction proviennent des sites naturels aux alentours et favorisent une harmonie avec le lieu de vie.

La simplicité extérieure des Tulou s’inscrit dans le principe du Wuwei (无为, wúwéi), une notion taoïste qui préconise l’action sans action, en harmonie avec le flux naturel des choses.

Pourtant, à l’intérieur, ces bâtiments recèlent d’une richesse culturelle et communautaire très forte.

La dualité du Yin et du Yang, qui symbolise l’interaction constante entre les forces opposées et complémentaires de l’univers, se retrouve ainsi jusque dans l’architecture des Tulou.

La simplicité extérieure représente le Yin, l’aspect féminin, passif et discret. En revanche, la richesse intérieure représente le Yang, l’aspect masculin, actif et prospère.

Cette union des contraires crée un équilibre, faisant des Tulou un exemple parfait de l’harmonie entre les forces contradictoires dans la pensée chinoise.

Ces remarquables édifices sont l’incarnation de la simplicité extérieure et de la richesse intérieure, où la beauté réside dans la sobriété et l’harmonie avec l’environnement, et reflètent ainsi les valeurs et la sagesse de la civilisation chinoise.

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Les Tulou, devenu un piège à touriste ?

Ces trésors architecturaux représentent un héritage culturel précieux, à la fois protégé et exploité pour son tourisme.

En tant que région rurale, Fujian compte en effet sur la popularité des Tulou qui parsèment ses campagnes pour attirer chaque année un flot de curieux et offrir des visites et immersions culturelles dans certains de ces anciens lieux de vie Hakka.

Aujourd’hui, on y organise à la fois des visites mais aussi des événements festifs : projections sur les façades, tournages vidéo, spectacles de danse traditionnels, danses du dragon…

On pense aussi, bien entendu, aux représentations cinématographiques comme dans le dernier film Mulan de Disney (dont on pourrait regretter le manque d’importance donné à la dimension spirituelle et philosophique des lieux au sein du scénario), mais aussi d’autres moins connues comme le film d’animation “Big fish & begonia”.

L’attrait et la curiosité des touristes permettent ainsi de redonner un nouveau souffle de vie à ces bâtiments majestueux et de générer les revenus nécessaires pour les entretenir.

Un lieu de vie, de pensée et d’histoire chinoise qui traverse les âges

Les Tulou du Fujian sont donc bien plus que de simples bâtiments en terre.

Le contraste entre leur simplicité extérieure et leur richesse intérieure est une expression vivante de la pensée chinoise.

Ces trésors architecturaux sont les gardiens d’une philosophie profonde, mais aussi d’une valorisation du patrimoine chinois et d’une mémoire intemporelle des peuples qui ont marqué son paysage et son histoire.

Ainsi, les Tulou continuent (et continueront) de fasciner le monde par leur sagesse intemporelle et leur rôle crucial dans la préservation de la culture chinoise.

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