La Grande Muraille de Chine (长城 – cháng chéng) serpente à travers tout le pays tel un gigantesque dragon de pierre et de terre.

Une construction impressionnante qui soulève de nombreuses questions…

• Quelle est la longueur de la muraille de Chine ?
• Pourquoi a-t-elle été construite ?
• Et est-ce vrai que ses fortifications sont visibles depuis la lune ?

Dans ce guide complet, je vous dis tout ce qu’il faut savoir sur ce monument historique reconnu comme l’une des 7 merveilles du monde moderne, et classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Découvrez l’histoire cachée de la Grande Muraille de Chine à travers les 10 questions les plus fréquentes à son sujet (inclus plusieurs anecdotes sur la Chine et la culture chinoise).

Bonne lecture ! 🙏

#1 Quelle est la longueur de la muraille de Chine ?

En 2012, l’Administration nationale du patrimoine culturel annonce que la Grande Muraille mesure officiellement 21 196 km.

Pour cette étude, les chercheurs ont pris en compte la longueur totale de la muraille, ainsi que les tronçons dont il ne reste que les fondements et diverses ramifications.

Elle commence à l’est à Shanhaiguan (dans la province du Hebei) et se termine à Jiayuguan (dans la province orientale du Gansu).

Il s’agit de la plus grande construction jamais bâtie dans l’histoire.

Cependant, seulement 30% est conservé en bon état. Elle est composée de frontières naturelles (montagnes et rivières), de tranchées et de fortifications ponctuées de tours de guet et d’abris.

#2 Pourquoi la Grande Muraille a-t-elle été construite ?

Si un aussi grand édifice a été construit, c’est pour des raisons militaires.

Véritable fortification, la Grande Muraille a été érigée pour protéger la frontière nord de la Chine.

Son origine remonte par divers états féodaux au 4e siècle av. J.-C. durant la période Chunqiu.

À l’époque, la Chine était morcelée en fiefs et les royaumes s’affrontaient entre eux. Ceux situés au nord devaient non seulement se protéger des fiefs voisins, mais également des invasions étrangères.

Pour ce faire, ils érigèrent des tronçons de murailles, qui n’étaient alors que de simples remparts de terre et de cailloux.

Vers 220 av. J.-C., la Chine fut unifiée et l’Empereur Qín Shǐ Huáng ordonna de réunir les tronçons pour n’avoir qu’une seule et unique muraille et protéger tout le nord du territoire des Mongols, des Turcs et des Xiongnu.

La structure s’est agrandie jusqu’à relier Lintao à l’ouest et Liaodong à l’est. Elle fut alors appelée « le Long Mur », en chinois 长城 (chángchéng).

Les mesures ont été poursuivies par différents empereurs des dynasties Qin, Han et Ming.

Tout au long de sa construction, la Grande Muraille témoigne de la politique de défense de la Chine antique et revêt un symbole national de la préservation de la sécurité du pays.

Cependant, depuis l’annexion de la Mongolie à la Chine lors de la dynastie Qing, l’empire s’étend derrière le mur. Les fortifications ont depuis perdu leur utilité militaire, et la principale fonction de la muraille de Chine est aujourd’hui culturelle.

D’ailleurs si vous apprenez la langue chinoise, entraînez-vous à prononcer le mot chángchéng à l’oral.

C’est un bon « mot exercice » pour s’exercer à différencier les pinyins en -eng et -ang.

Et si vous avez du mal avec la prononciation de ces sons, téléchargez la table des sons ci-dessous pour vous aider :

#3 Combien de temps a-t-il fallu pour construire cette fortification remarquable ?

Les premiers remparts de la Grande Muraille ont été construits au 4e siècle avant JC, et les derniers murs ont été construits à la fin du XVIe siècle.

Il aura fallu plus de 2 000 ans pour ériger ce gigantesque rempart.

#4 Qui a eu l’idée de construire la Grande Muraille ?

La Grande Muraille a d’abord été construite par différents fiefs pendant la période Chunqiu.

Mais c’est lors de la Chine fut unifiée que l’Empereur Qín Shǐ Huáng ordonna la réunification de celui-ci. Pour plus de détails, lire le point 2. 🙂

#5 Peut-on réellement voir la Grande Muraille depuis la lune ?

La Grande Muraille, la plus grande construction jamais érigée par l’Homme, est-elle réellement visible depuis la lune ?

Eh non, cet édifice n’est pas visible depuis l’espace. Bien que la muraille de Chine fasse plus de 20 000 km, elle ne fait que 6 m de largeur.

On pourrait la comparer à un looooooong cheveu.

Voir la grande muraille depuis la Lune reviendrait à voir un cheveu de 0,1 mm à 3 m de distance.

C’est tout simplement impossible.

Mais alors, d’où vient ce mythe ?

Il daterait du XVIIIe siècle et aurait été lancé par l’antiquaire anglais William Stukeley, qui écrivait : « Le mur d’Hadrien n’est dépassé que par la muraille de Chine, qui dessine une formidable figure sur le globe terrestre, et pourrait bien être visible depuis la Lune ».

#6 Combien de morts ont été dénombrés suite à la construction de la Grande Muraille ?

Certains disent que la Grande Muraille cache le plus grand cimetière du monde.

Sous la dynastie Qin des centaines de milliers de soldats, de paysans et de criminels ont été enrôlés pour construire le mur.

Ceux-ci n’étaient pas toujours volontaires…

Le travail forcé a continué sous la dynastie Han et le lieu a acquis la réputation de « lieu de grande souffrance ».

Des poèmes et légendes de l’époque racontent que des ouvriers ont été enterrés dans des fosses communes proches de la muraille, ou même à l’intérieur des murs. On pouvait par exemple lire :

« Chaque brique, chaque pierre

et chaque centimètre de terre

sont remplis du sang, de la sueur et des ossements du peuple chinois » 

Aucun reste humain n’a été retrouvé dans les murs, mais selon les estimations plus de 10 millions de travailleurs seraient morts d’accidents, d’épuisement ou de faim et enterrés aux alentours.

👉À lire aussi : La dynastie Han : petit guide historique

#7 Avec quoi la muraille de Chine a-t-elle été construite ?

La Grande Muraille a été construite avec des briques et des blocs ou dalles de pierre, mais aussi de terres tassées, de pierres brutes, de bois et de roseaux.

Il aurait fallu 100 millions de tonnes de pierres, de briques et de terres pour construire ce monument historique.

Pour acheminer ces matériaux à travers les plaines et en haut des montagnes, il existait plusieurs façons de faire :

À la main, à l’aide de brouettes ou d’animaux, ainsi que des systèmes de paniers et de poulies.

#8 La Grande Muraille de Chine était-elle invincible ?

Le mur était redoutable, mais pas invincible.

La muraille a été franchie une première fois au 13e siècle, lors de l’invasion mongole dirigée par Genghis Khan et son fils Khubai Khan.

La dynastie Ming a repris le pouvoir en 1368 et le mur avait été renforcé.

Mais malgré cela, en 1644 les clans Manchus du nord renversèrent les Ming et établirent la dynastie Qing, en y intégrant la Mongolie.

Mais c’est vrai que dans les esprits, la grande muraille est associée à cette idée de « forteresse imprenable ».

Il y a d’ailleurs un célèbre proverbe chinois qui aurait été prononcé par Mao à son sujet : 不到长城非好汉

Traduction :

« N’est pas un homme brave celui qui n’a pas gravi la grande muraille »

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#9 Pourquoi la Grande Muraille est-elle considérée comme l’une des 7 merveilles du monde moderne ?

On peut difficilement contester la place de la Grande Muraille dans la liste des 7 merveilles du monde moderne.

Cette barrière défensive de 20 000 km est le plus grand ouvrage (en longueur et en surface) jamais construit par l’homme.

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#10 Quelle partie de la muraille de Chine voir lors d’un voyage à Pékin ?

Pour visiter la muraille de Chine, il est recommandé de passer par Pékin.

Les sections à visiter se trouvent à approximativement deux heures de la capitale. Aucun bus ni train direct ne desservent la grande muraille.

Pour s’y rendre, il est conseillé de réserver un tour à la journée .

Les sites les plus fréquentés et accessibles sont ceux de Badaling, de Mutianyu et de Simatai.

Voyons les spécificités de chacune de ces sections :

• Badaling : partie la plus fréquentée et la mieux préservée. La section présente peu de difficultés, les escaliers ne sont pas raides et sont parfois équipés de rampes.
• Mutianyu : c’est le plus long tronçon restauré et ouvert aux touristes. Il est moins fréquenté que celui de Badaling et présente un nombre important de tours de garde.
• Juyongguan : le site est spectaculaire avec ses montagnes à côté. C’est la portion la plus proche de Pékin et il y a peu de foules.

À lire aussi :

1. Les meilleures périodes pour visiter la Grande muraille de Chine
2. Journal de voyage – Découvrons ensemble la grande muraille (photos et anecdotes)
3. 10 autres Monuments Chinois emblématiques à découvrir
4. Tous les trésors cachés dans les 23 provinces de Chine
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