Tu cherches des livres pour mieux comprendre la Chine et son histoire ?
Alors ce guide est fait pour toi.
Je t’ai préparé une sélection de 19 livres pour t’aider à mieux comprendre la pensée chinoise.
Certains, je les ai lus moi-même. D’autres m’ont été chaudement recommandés par les membres de notre communauté.
J’ai essayé de choisir des thématiques variées : Ça va de l’économie en passant par la politique du pays, jusqu’aux grands classiques de la littérature chinoise.
D’ailleurs n’hésite pas à me recommander tes lectures en commentaires. Je mettrai à jour le guide en fonction de ton feedback 😉
C’est parti !
Note : Tu peux trouver tous les livres recommandés ci-dessous facilement sur Amazon.
Je n’ai volontairement pas mis de liens car je déteste leur système d’affiliation !
Sommaire
Livres pour mieux comprendre la société chinoise
#1 Quand la Chine s’éveillera… Le monde tremblera d’Alain Peyrefitte
C’est le premier livre que j’ai lu sur la Chine.
Ça raconte les voyages d’Alain Peyrefitte dans la Chine des années 70, juste après la Révolution culturelle.
Ce livre m’a beaucoup plu car il offre un aperçu de la Chine d’avant sa croissance économique fulgurante qui l’a propulsée au rang de puissance mondiale.
J’en parlais d’ailleurs dans la capsule vidéo que j’avais enregistrée devant les grattes ciels de Shanghai.
#2 La voie chinoise : Capitalisme et empire de Michel Aglietta
Si tu t’intéresses à l’économie et à la Chine, ce livre est une lecture incontournable.
Michel Aglietta y explique le rôle des réformes maoïstes dans le développement économique actuel et analyse des thèmes comme la corruption, la société civile et les spécificités du modèle chinois.
Cependant, le livre n’est pas sans défauts : Aglietta minimise les crimes de Mao et néglige certaines critiques essentielles de cette période.
Malgré tout, il propose une analyse originale des institutions chinoises et leur capacité à penser sur le long terme, en dehors des limites imposées par les démocraties occidentales.
À lire avec un esprit critique, mais riche en idées.
#3 On China de Henry Kissinger
Henry Kissinger, ancien secrétaire d’État américain, raconte dans ce livre les racines historiques et culturelles de la diplomatie chinoise.
Il montre comment des principes ancestraux continuent de façonner les décisions politiques, même sous Mao.
Kissinger utilise sa connaissance de l’histoire chinoise pour rendre compréhensibles des choix stratégiques qui pourraient sembler bizarres à un observateur occidental.
Bien qu’il n’existe pas de traduction française, ce livre reste une référence pour quiconque cherchent à comprendre les relations entre la Chine et le reste du monde.
#4 L’art de la Guerre de Sun Zi
Ce classique intemporel de la stratégie est bien plus qu’un manuel militaire.
Les versets de Sun Zi sont courts, puissants et riches en leçons applicables à la vie quotidienne.
Ça me fait toujours rire d’ailleurs quand les séminaires d’entreprise commencent avec une citation de Sunzi complètement sortie de son contexte 😂
Du coup je te conseille cette lecture si tu veux mieux comprendre la pensée chinoise et les approches stratégiques en général.
À lire aussi : Les 6 plus grands guerriers chinois – Anecdotes culturelles et historiques
#5 Le Discours de la Tortue : Découvrir la pensée chinoise au fil du Yi-Jing
Si tu aimes étudier l’histoire de la Chine, ce livre ancien est considéré comme un pilier de la culture chinoise.
Il combine érudition et clarté pour te présenter les idéogrammes et leur signification.
C’est un livre que je recommande à quiconque souhaite comprendre l’évolution culturelle et philosophique de la Chine.
Un ouvrage riche, agréable à lire et qui casse de nombreuses idées reçues sur le Yi-Jing.
#6 Cent mots pour comprendre les Chinois de Cyrille J.-D. Javary
Ce livre est parfait pour ceux qui apprennent le chinois.
C’est une mine d’or qui éclaire la logique derrière la construction des caractères (notamment les radicaux).
À lire aussi : L’histoire des caractères chinois – L’incroyable épopée d’une langue millénaire
#7 Dao De Jing : Le Livre de la voie et de la vertu
C’est l’ouvrage de référence incontournable de la pensée taoïste.
Destiné aux initiés souhaitant approfondir cette vision du monde et explorer une voie alternative à la pensée occidentale,
Pour les amateurs de spiritualité et de philosophie chinoise.
👉À lire aussi : Philosophie chinoise : le petit guide pour s’y initier
Livres pour mieux comprendre l’histoire de Chine
#8 Le Léopard de Kubilai Khan : Histoire mondiale de la Chine de Timothy Brook
Timothy Brook, historien sinologue, nous fait voyager à travers l’histoire de la Chine, de 1280 à 1946.
Ce livre écrit un peu comme un roman, raconte les périodes clés de l’Empire du Milieu.
De nombreux lecteurs l’ont offert à leurs proches après un voyage en Chine, tant il éclaire des aspects souvent méconnus de cette civilisation.
À lire aussi : Histoire de Chine : résumé en images des Xia à l’époque contemporaine
#9 Des Balles et de l’Opium de Liao Yiwu
Liao Yiwu raconte dans ce livre la vie d’un homme pris dans les griffes du communisme chinois, entre 1950 et 1976, lors du Grand Bond en avant et de la Révolution culturelle.
Cette biographie offre un regard intéressant sur les épreuves humaines de cette période.
C’est un témoignage émouvant, qui humanise une histoire souvent réduite à des statistiques.
À lire aussi pour mieux comprendre cette période :
- La Révolution culturelle en Chine en 10 questions
- Mao Zedong (毛泽东) : biographie d’un dictateur admiré
#10 Stèles : La Grande Famine en Chine (1958-1961) de Yang Jisheng
Un livre qui raconte une autre période à la fois fascinante et terrifiante de la Chine.
Yang Jisheng nous raconte la Grande Famine, une tragédie bureaucratique amplifiée par les politiques du maoïsme qui ont marqué presque toutes les familles chinoises.
Certains passages semblent irréels tant ils décrivent l’horreur.
Une lecture que je te conseille si tu souhaites mieux comprendre le fonctionnement de la Chine contemporaine et notamment ses tabous.
À lire pour en savoir plus : Tabous en Chine – Les 9 sujets qui embarrassent le plus les Chinois
#11 Chinese Myths de Tao Tao Liu
Ce guide illustré, en anglais, offre une introduction captivante à la mythologie chinoise.
Tao Tao Liu présente les grands récits et personnages légendaires de manière concise et visuellement attrayante.
Parfait pour les curieux souhaitant découvrir cet aspect peu connu de la culture chinoise.
À lire aussi : Les 10 principaux dieux chinois à connaître
#12 Les sciences de l’Empire du Milieu de Jean-Marc Bonnet-Bidaud
Ce livre illustré et écrit par un astrophysicien, explore les innovations chinoises à travers les âges.
De la boussole à l’acupuncture, en passant par la soie et les technologies spatiales, il montre l’impact de la Chine sur l’histoire des sciences.
À lire aussi : 10 inventions chinoises en avance sur leur temps
Les classiques de la littérature chinoise
#13 西游记 – Les Pérégrinations vers l’Ouest
Ce roman épique, écrit par Wu Cheng’en, est l’un des quatre grands classiques de la littérature chinoise.
Il raconte les aventures fantastiques du moine Xuanzang et de ses compagnons, dont le célèbre Roi Singe, en quête de textes sacrés bouddhiques en Inde.
À lire pour son humour, ses personnages inoubliables et sa réflexion sur le bien, le mal et l’accomplissement spirituel.
#14 Les Trois Royaumes
Ce roman historique est une fresque magistrale qui se déroule à l’époque troublée de la fin de la dynastie Han.
Écrit par Luo Guanzhong, il raconte les luttes de pouvoir entre les royaumes de Wei, Shu et Wu.
Sa devise célèbre, « Tout empire qui s’unifie se divise, et tout empire qui se divise s’unifie », résume bien je trouve l’histoire tourmentée de la Chine.
#15 Au bord de l’eau
Ce roman de Shi Nai’an, parfois considéré comme le premier grand roman chinois, dépeint les exploits de 108 bandits légendaires qui s’unissent contre la corruption impériale.
Véritable ode à la justice et à la camaraderie, il est rempli d’action, d’intrigues et de personnages hauts en couleur.
Ce livre est un chef-d’œuvre qui mêle réalisme et mythologie, idéal pour quiconque s’intéresse aux récits populaires chinois.
#16 Le Rêve dans le Pavillon Rouge
Ce roman, écrit par Cao Xueqin, est souvent décrit comme la plus grande œuvre littéraire chinoise.
À travers l’histoire tragique d’une famille noble en déclin, il explore des thèmes universels comme l’amour, la perte, et l’illusion.
Ce qui rend ce livre exceptionnel, c’est sa richesse en détails sur la vie quotidienne et les coutumes de la Chine impériale.
#17 La trilogie de Liu Cixin – « Le problème à trois corps », « La forêt sombre », et « La mort immortelle »
Liu Cixin est une super star de la science-fiction chinoise, et cette trilogie est son chef-d’œuvre.
Elle commence avec une simple question scientifique : comment une civilisation extraterrestre interagirait avec l’humanité ?
À travers des intrigues complexes et des idées vertigineuses, Liu mêle science, philosophie et émotions humaines.
Un monument de la science-fiction, qui démontre que la littérature chinoise moderne peut aussi rivaliser avec les classiques du genre.
#18 Anthologie de la poésie chinoise classique
La poésie chinoise classique est l’une des plus belles expressions de la culture chinoise.
Cette anthologie rassemble des œuvres de grands poètes comme Li Bai, Du Fu, et Wang Wei.
Que tu sois amateur de poésie ou curieux de découvrir un autre aspect de la culture chinoise, ce recueil est un must-have.
À lire aussi : 7 poèmes chinois sur la nature, l’amour et la famille
#19 Les Carnets Secrets de Li Yu, compilés par Jacques Dars
Li Yu, écrivain et dramaturge du XVIIe siècle, est connu pour son regard humoristique et provocateur sur la société de son temps.
Dans ces carnets, il aborde des thèmes variés comme la sexualité, la vie quotidienne et la condition humaine.
Un ouvrage simple pour explorer un pan moins connu de la littérature chinoise classique.
Les autres livres sur la Chine et la langue chinoise
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À découvrir aussi :
Passionné par la langue chinoise, je vous livre mes secrets et mes meilleures astuces pour apprendre à parler mandarin en quelques mois.
Merci, Alex, pour cette précieuse liste.
J’ai littéralement dévoré « 100 mots pour pour comprendre les Chinois », de Cyrille J.-D. Javary : une mine pour les apprenant·es en mandarin. Il y cite souvent l’ouvrage de Kyril Ryjik « L’Idiot chinois », un volumineux livre d’initiation à la lecture des caractères chinois aussi fantasque que le suggère son titre, mais également époustouflant d’érudition et de recherche. Malheureusement, il n’est plus édité. J’ai réussi à me le procurer d’occasion, mais il est rare.
Par ailleurs, je recommande, du même – et excellent – Cyrille J.-D. Javary, en plus des livres que tu as déjà cités, le petit opuscule magnifiquement illustré « Dans la cite pourpre interdite ». Un régal !
https://www.babelio.com/livres/Hopkirk-Bouddhas-et-rodeurs-sur-la-route-de-la-soie/66766
Se lit comme un roman – recommandé par le professeur d’histoire de l‘Inalco qui est aussi archéologue. Passionnant !
Merci beaucoup pour cette sélection. J’ai personnellement était marqué par la Trilogie de Li Kunwu que j’avais rencontré à Paris en 2018 lorsqu il présentait certaines planches de ses livres BD. Il est originaire de Kunming, une ville appréciée par Alex je pense. C’est un autodidacte très engagé dans le PC chinois et utilisé pour son talent. Mais c’est justement cet aspect qui est intéressant car il raconte l’épopée chinoise récente de façon franche, réaliste avec humanité voire sévérité.
Et puis il y a « les cygnes sauvages » de Jung Chang. J’ai dévoré ce livre si bien écrit et marquant à vie. On a une vision panoramique de la Chine du XX eme siècle, on suit le chemin d’une jeune fille (l’écrivain) à travers plusieurs générations de la Chine impériale à l’ouverture de la Chine.
En ce qui concerne les films j’ai été marqué entre autre par « Vivre » du livre de Yu Hua et le film extraordinaire « H6 », la vie d’un des plus grands hôpitaux de Shanghai. On suit quatre patients d’âge très différents. C’est un film marquant très réaliste, sans acteurs, émouvant et avec un dose d’humour à certains moments. Il a nécessité 3 années de tournage pratiquement. Ayant pu assister à la sortie en France de ce film la réalisatrice nous a donné le devenir des quatre patients. Je pourrai vous raconter si vous êtes intéressés par ce film sur le devenir des 4 patients et de leurs familles.
Merci pour tes suggestions dont je connais certaines…
Je me permet de rajouter quelques références :
Simon Leys : Essais sur la Chine
Anne cheng : Histoire de la pensée chinoise et la pensée en Chine aujourd’hui et Penser en Chine
François Cheng : Souffle-Esprit et L’écriture poétique chinoise
Etienne Balazs : la bureaucratie céleste
Tao Wang : Making sense of China’s economy…
Merci Alex,
Plein de futures lectures en vue!
Un livre en vogue dans les années 70 en France : vent d’Est, vent d’Ouest de Pearl Buck un super roman sur la vie en Chine au début du 20ème siècle
Et aussi plus récent un livre très poétique avec de jolies illustrations « Notre histoire » de Rao Pingru au Seuil
Je l’ai lu ado ( j’ai maintenant 74 ans) . Depuis,mon intérêt pour la Chine ne m’a jamais quittée.
Un livre qui ne m’a pas aidé à comprendre la Chine, mais qui me l’a fait aimer : Chen Fou : Récits d’une vie fugitive. ( traduit par Jacques Reclus)
4 générations sous 1 même toit de Lao She (3 tomes) Pékin sous les Japonais jusqu’à Hiroshima… Superbe. Comment ne pas tomber amoureux des Chinois?
Je suis d’accord. C’est une très belle entrée dans la culture chinoise ! Je n’ai jamais oublié cet épisode du jeune militant qui arrive à Beijing ( à vérifier) sous la fausse identité d’un villageois . Lorsque le policier lui demande d’où il vient, le jeune communiste donne le nom d’un village. Alors le policier lui répond « moi aussi » et il pose sa main à l’endroit du cœur du jeune homme pour sentir si cette réponse provoque une émotion. Ce passage entre autres, pour moi, dit quelque chose de bien particulier de la différence entre nos deux cultures.
Oups! Précision : Mon commentaire précédent est un ajout au commentaire de Georges Collin concernant quatre générations sous un même toit. J’ai lu un autre livre absolument formidable sur la Chine:
« Passagère du silence »
.Il s’agit d’une autobiographie d’une artiste, Fabienne Verdier, qui raconte son séjour en Chine pendant lequel elle a cherché à rencontrer les Peintres chinois porteurs de leur tradition dans les années 80. C’est très beau et très touchant.