Je vais être honnête d’entrée de jeu : je ne suis pas végétarien.

Mais… j’ai souvent voyagé en Chine avec des amis qui le sont.

Et si tu fais partie de ceux qui se demandent : « Est-ce que je vais mourir de faim en Chine si je ne mange pas de viande ? » – rassure-toi, la réponse est non.

Être végétarien en Chine, ce n’est pas si compliqué.

En fait, tu peux même très bien manger. Voire très très bien. Mais (car il y a toujours un mais), il y a quelques pièges à éviter.

Parce que dans la cuisine chinoise, tout n’est pas aussi végétarien qu’il n’y paraît.

Et surtout, le rapport à la viande et au végétarisme n’est pas le même qu’en France.

Ici, on ne te proposera pas une “option végé” dans tous les restos.

Et un plat aux légumes… peut très bien contenir du bouillon de poulet, une cuillère de lard ou trois miettes de porc “pour parfumer”.

Alors si tu prévois un voyage en Chine, ou que tu t’installes pour tes études ou un stage, ce guide est fait pour toi.

On va parler nourriture, vocabulaire utile, pièges à éviter, et petits conseils de terrain basés sur les propres galères de nos amis végés.

C’est parti !

Est-ce que c’est difficile d’être végétarien en Chine ?

Réponse courte ? Non. Pas vraiment.

À première vue, on pourrait se dire que dans un pays où le canard laqué, les brochettes d’agneau, le porc caramélisé et les bouillons à l’os sont rois… c’est mal barré.

Mais en réalité, la Chine est l’un des pays les plus “friendly” pour les végétariens, surtout si tu sais un peu t’adapter.

Déjà, il existe des tonnes de plats qui sont végétariens par nature.

Pas besoin de modifier quoi que ce soit, pas besoin de demander sans viande – c’est juste comme ça.

Aubergines sautées, légumes croquants au wok, nouilles froides au concombre, omelettes chinoises, raviolis aux légumes… et j’en passe.

À lire pour t’en rendre compte : 19 plats chinois (avec photos) les plus connus pour se régaler 🥢

Et surtout, la variété de légumes est juste dingue.

Il y a des légumes que tu n’as probablement jamais vus en France.

Feuilles de patate douce, tiges d’ail, champignons en tout genre (les Chinois sont fans), fleurs de courge, pousses de haricot… Chaque marché est une aventure en soi.

Si tu es en ville et que tu peux cuisiner chez toi, c’est encore plus facile :

• Les légumes sont frais, souvent locaux, et pas chers du tout.
• Le tofu ? Ultra varié. Et bien meilleur que celui qu’on trouve en grande surface chez nous.

Bref : si tu peux cuisiner, tu vas te régaler.
Mais…

…la mentalité est un peu différente

C’est là qu’il faut être un peu malin.

En Chine, dire que tu es végétarien ne déclenche pas forcément les mêmes réactions qu’en Europe.

Déjà, ce n’est pas perçu comme un choix éthique ou politique, sauf dans les cercles bouddhistes ou très urbains.

Beaucoup de gens vont penser que tu fais un régime, ou que tu es malade. Et surtout, ils ne vont pas forcément considérer que “sans viande” = “sans produit animal”.

Du genre : tu dis que tu ne manges pas de viande, on te sert un plat de légumes… cuisiné au bouillon de poulet.

Ou des raviolis aux poireaux… avec un peu de porc haché « pour le goût ».

Et si tu dis que tu ne veux “rien d’animal”, tu passes vite pour un extra-terrestre.

Par contre :

Les Chinois sont super accommodants.

Vraiment. Si tu expliques gentiment que tu as un régime spécial, on va faire des efforts pour toi.

La notion de service est hyper importante en Chine, et la flexibilité fait partie du quotidien.

Tu demandes à retirer la viande ? Aucun souci. Tu veux le plat sans sauce huître ? On te propose une alternative. Tu veux juste du riz et trois légumes sautés ? On te le prépare.

Ça ne veut pas dire que c’est toujours parfait, mais en tout cas, on cherche une solution. Et ça, c’est super appréciable.

Ce n’est pas difficile d’être végétarien en Chine…

C’est juste parfois un peu triste. 😅

En Chine, les plats végétariens sont plutôt considérés comme des accompagnements, pas comme des plats principaux.

Donc tu te retrouves avec du riz, du chou sauté, deux-trois assiettes de légumes — c’est bon, mais pas toujours très fun ou très varié.

Et à la longue, ça peut lasser.

Si tu es dans une grande ville (genre Shanghai, Pékin, Shenzhen), tu trouveras sans problème des restos végétariens stylés, ou des restos occidentaux avec des vrais plats végé bien pensés.

Mais ailleurs, il faut savoir faire avec les moyens du bord.

Les mots et phrases à connaître pour commander végétarien

Tu peux avoir la meilleure volonté du monde… si tu ne sais pas comment l’expliquer en chinois, tu vas galérer.

Heureusement, il suffit de quelques phrases bien choisies pour éviter les mauvaises surprises.

Voici ton petit kit de survie linguistique :

1. Les mots de base :

素 (sù) = végétarien / sans viande

➡️ Ce caractère de base est souvent utilisé pour désigner les plats végétariens dans les restos (par exemple : 素菜 sù cài = plat de légumes / végétarien)

Restaurant végétarien : 素食餐厅 (sùshí cāntīng)

Cuisine végétarienne : 素食 (sùshí)

Viande : 肉 (ròu

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2. À dire en entrant ou avant de commander :

🗣️ 我吃素。
Wǒ chī sù
= Je mange végétarien

🗣️ 我不吃肉。
Wǒ bù chī ròu.
= Je ne mange pas de viande.

🗣️ 我不吃鱼、虾、鸡肉、猪肉、牛肉……
Wǒ bù chī yú, xiā, jīròu, zhūròu, niúròu…
= Je ne mange pas de poisson, crevettes, poulet, porc, bœuf…

Tu peux les adapter selon ton niveau de tolérance.

En Chine, il vaut mieux être précis, sinon on risque de te mettre quelque chose “juste pour le goût”.

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3. Pour éviter les sauces piégeuses :

🗣️ 不要鸡精 / 不要蚝油 / 不要肉汤。
Bù yào jījīng / bù yào háoyóu / bù yào ròu tāng.
= Pas de poudre de poulet (MSG version volaille) / Pas de sauce huître / Pas de bouillon de viande.

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4. Pour demander une version végétarienne :

🗣️ 这个菜可以做素的吗？
Zhè ge cài kěyǐ zuò sù de ma ?
= Est-ce qu’on peut faire ce plat en version végétarienne ?

🗣️ 可以不放肉吗？
Kěyǐ bú fàng ròu ma ?
= Est-ce qu’on peut ne pas mettre de viande ?

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Viandes les plus courantes en Chine (à repérer sur les menus)

Porc : 猪肉 (zhūròu)
➡️ La plus courante de toutes.

Poulet : 鸡肉 (jīròu)
➡️ Très fréquent aussi. Parfois abrégé en 鸡 seule.

Bœuf : 牛肉 (niúròu)
➡️ Un classique. 牛 = vache / bœuf.

Agneau / mouton : 羊肉 (yángròu)
➡️ Surtout dans les régions musulmanes ou du nord (Xinjiang, Mongolie Intérieure…).

Canard : 鸭肉 (yāròu)
➡️ Tu le verras dans des plats populaires comme le fameux canard laqué (北京烤鸭).

Poisson : 鱼 (yú)
➡️ Souvent accompagné de la cuisson, comme 清蒸鱼 = poisson vapeur.

Crevettes : 虾 (xiā)
➡️ Petits caractères piégeux souvent planqués dans des raviolis ou des sauces.

Crabe : 蟹 (xiè)
➡️ Moins courant, mais attention aux plats de fruits de mer.

Coquillages / palourdes : 贝 (bèi)
➡️ Utilisé dans plusieurs mots pour fruits de mer.

Oeuf : 鸡蛋 (jīdàn)
➡️ Pas un “animal” à proprement parler, mais à connaître si tu es végétalien strict.

Saucisse : 香肠 (xiāngcháng)
➡️ Parfois hachée dans du riz frit, ou mise “pour le goût”…

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Petit rappel utile

Les caractères 肉 (ròu) et 鱼 (yú) sont tes meilleurs amis (ou ennemis) sur une carte.

Et si jamais tu tombes sur un menu entièrement en chinois sans photos…

✅ Cherche le mot 素 (sù) : souvent utilisé pour désigner une version végétarienne.
✅ Et n’hésite pas à demander directement au serveur. Comme on l’a vu plus haut, en Chine, on t’aidera volontiers.

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👉À regarder aussi : Comment décrypter un menu en chinois

10+ plats chinois végétariens pas mal à tester en Chine

Bon, maintenant que tu sais commander, faut savoir quoi commander.

Parce que oui, on peut vraiment bien manger en Chine sans viande, à condition de savoir où mettre ses baguettes.

Voici une sélection de plats testés, approuvés, et surtout naturellement végétariens (ou très faciles à “végétarianiser”) :

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1. 🍅 番茄炒蛋 (fānqié chǎo dàn)

ou 西红柿炒鸡蛋 (xīhóngshì chǎo jīdàn)

Œufs brouillés à la tomate, souvent servis avec du riz ou des nouilles.

Ce n’est pas le plat le plus raffiné de Chine, mais il est partout, pas épicé, nourrissant et rassurant. Un grand classique des cantines et restos familiaux.

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2. 🥔 土豆丝 (tǔdòu sī)

Pommes de terre râpées et sautées

L’un des plats de légumes les plus populaires.

Ça ressemble à rien mais c’est croquant, vinaigré, parfois pimenté… un vrai régal.

⚠️ Vérifie qu’il n’y a pas de viande (parfois du lard sauté en douce).

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3. 🔥 麻婆豆腐 (mápó dòufu)

Tofu épicé à la sichuanaise

Traditionnellement cuisiné avec du bœuf ou du porc haché, mais on peut très bien demander une version végétarienne (sans viande, mais avec tout le piquant).

Ça arrache un peu, mais c’est excellent.

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4. 🍲 豆腐煲 (dòufu bāo)

Marmite de tofu

Souvent servie avec des champignons, du chou, des carottes… Un plat chaud, réconfortant, et sans viande.

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5. 🍜 担担面 (dàndàn miàn)

Nouilles épicées du Sichuan

Traditionnellement avec un peu de viande hachée sur le dessus, mais il est tout à fait possible de le demander sans viande.

La sauce aux cacahuètes et au piment est la star du plat.

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6. 🔥 火锅 (huǒguō) et 麻辣烫 (málàtàng)

Fondue chinoise / soupe pimentée à composer soi-même

Gros avantage : tu choisis exactement ce que tu veux mettre dedans. Légumes, tofu, champignons, nouilles… Par contre, attention au bouillon ! Demande s’il existe un bouillon végétarien, car beaucoup sont à base d’os ou de poulet.

À lire aussi : Comment manger une fondue chinoise – Le petit guide de survie

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7. 🥟 素饺子 (sù jiǎozi) et 包子 (bāozi)

Raviolis et brioches farcies

Il existe toujours des versions sans viande : chou, ciboule, tofu, œuf… Super pratique pour manger sur le pouce.

Regarde bien les caractères ou demande directement 素的 (sù de) = version végé.

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8. 🫓 煎饼 (jiān bǐng)

Crêpe chinoise salée, souvent vendue dans la rue au petit-déj

Par défaut, il y a souvent du jambon ou de la saucisse, mais tu peux facilement demander sans viande.

Tu peux la faire garnir avec œuf, coriandre, salade, pâte de haricots, épices…

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9. 🍆 鱼香茄子 (yúxiāng qiézi)

Aubergines à la sauce “parfum de poisson” (mais sans poisson)

Super parfumées, légèrement sucrées, fondantes…

⚠️ Parfois un peu de viande hachée est ajoutée : demande 不要肉 (bù yào ròu).

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10. 🥬 青菜 (qīngcài)

Légumes verts sautés

Le grand basique. Chou chinois, bok choy, épinards d’eau… Toujours bons, toujours dispo.

Peut faire un plat à part entière avec un bol de riz.

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11. 🍄 香菇菜心 (xiānggū càixīn)

Cœurs de légumes chinois aux champignons parfumés

Un peu plus raffiné, souvent servi dans les restos cantonais. Très savoureux et 100 % végé.

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12. 🧄 蒜蓉菠菜 (suànróng bōcài)

Épinards sautés à l’ail

Simple, efficace, plein de goût. Parfait pour accompagner un plat de riz ou de nouilles.

Astuces de terrain pour végétariens en Chine

👉 Méfie-toi des apparences.

Un plat qui semble végétarien ne l’est pas forcément. Et ça, c’est probablement le plus gros piège en Chine quand on veut éviter viande et produits animaux.

Ce qui peut poser problème

• Un bol de nouilles aux légumes… dans un bouillon d’os.
• Des légumes sautés… avec une cuillère de saindoux.
• Une sauce “neutre”… à base de poisson fermenté ou d’extrait de poulet (鸡精 jījīng).

Bref, ce n’est pas parce qu’il n’y a pas de morceaux de viande visibles que c’est végétarien.

Et en plus, contrairement à d’autres pays d’Asie (comme l’Inde ou le Sri Lanka), les options végétariennes ne sont pas signalées clairement. Parfois un resto te sert un plat 100 % végé sans le savoir. Parfois un autre te balance trois crevettes “pour faire joli” sans prévenir.

Tout repose sur… la communication.

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Apprends à décrypter les menus

Si tu ne devais retenir qu’un seul conseil, ce serait celui-là :
Apprends à reconnaître les caractères de base.

Au minimum :

• Ceux des viandes : 猪 (porc), 鸡 (poulet), 牛 (bœuf), 羊 (agneau), 鱼 (poisson), 虾 (crevette), 肉 (viande), etc.
• Ceux des légumes : 菜 (légumes), 青 (vert), 茄子 (aubergine), 菠菜 (épinard), 豆腐 (tofu), 面筋 (seitan), 土豆 (pomme de terre), etc.
• Et bien sûr : 素 (sù = végétarien), 斋 (zhāi = bouddhiste / végétalien)

Avec ça, tu peux éviter pas mal de mauvaises surprises, même sur un menu sans image.

👉À regarder aussi :

• Comment décrypter un menu en chinois
• 17 Légumes chinois typiques (+ fiches de vocabulaire)
• Les 19 plats chinois (avec photos) les plus connus pour se régaler

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Utilise les applis chinoises à ton avantage

En Chine, WeChat est ton meilleur ami. Tu peux :

• Rechercher des groupes WeChat de végétariens/végans (très actifs dans les grandes villes) pour des recommandations locales, adresses fiables, astuces de terrain.
• Utiliser l’appli 素食雷达 (Sùshí léidá) – littéralement “Radar végétarien” : un mini-programme WeChat qui te géolocalise les restos végés ou “végé-friendly” autour de toi.
• Et sur Meituan (l’appli de livraison), ajoute à ta commande ce message :
  🗣️ 请勿加肉，我不吃肉。 (Qǐng wù jiā ròu, wǒ bù chī ròu)
  = “Merci de ne pas ajouter de viande, je n’en mange pas.”

En général, s’ils ne peuvent pas le faire, ils te le diront.

à voir aussi : CHINE – Les 10 applications indispensables pour voyager sereinement

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Les temples bouddhistes : des refuges végétariens

Si tu passes par le Yunnan, il y a des buffets végétariens bouddhistes un peu partout, souvent entre 15 et 30 yuans, et c’est super bon, varié, et 100 % safe.

Pareil pour certains temples dans d’autres régions de Chine : beaucoup ont un petit resto ou une cantine bouddhiste attenante.

Tu peux y manger pour pas cher, dans une ambiance calme et zen, avec des plats végétariens traditionnels.

À lire aussi : Religions en Chine : 30 questions pour tout comprendre

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Retours d’expérience de mes étudiants végétariens

Voici quelques témoignages d’étudiants que j’ai accompagnés en dans leur apprentissage du chinois, tous végétariens ou véganes, et à qui j’ai demandé de partager leur vécu sur place :

Camille – 1 an en Chine, fan de tofu

Quand je suis arrivée en Chine, manger à l’extérieur était un vrai cauchemar. Je ne comprenais rien aux menus, je ne savais pas quoi commander, et j’avais peur de tout. Mais aujourd’hui, j’adore manger dehors ici.

J’ai surtout vécu dans le nord, et honnêtement, c’est plutôt facile d’être végétarienne à Pékin ou dans les villes centrales.

Les menus sont souvent bien organisés, et la section légumes regorge d’options. Il y a des plats de tofu de toutes les formes imaginables : sauté, braisé, en tranches, en boulettes, au piment, froid, grillé… J’ai même découvert le tofu “cervelle”, une sorte de tofu frais qu’on mange au petit-déj avec du piment et du riz.

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Lucas – 5 ans en Chine, pragmatique

Je suis végétarien depuis longtemps, et je vis en Chine depuis cinq ans. Ce que j’ai appris, c’est que le végétarisme n’est pas vraiment “compris” ici.

Il faut tout expliquer. Dire “je ne mange pas de viande” ne suffit pas. Beaucoup vont penser que les fruits de mer, la sauce huître ou les miettes de porc, ça passe.

J’ai pris l’habitude de checker les menus sur Dianping avant d’aller dans un resto. Et franchement, il ne faut pas trop compter sur le personnel pour savoir ce qu’il y a dans les plats. La plupart du temps, ils ne savent pas eux-mêmes.

Le pire, c’est quand tu es coincé avec un menu imposé : train, avion, déjeuner d’entreprise, restau touristique… Là, tu peux oublier tes principes si t’as faim.

Mais malgré tout, je suis toujours là. Et oui, on trouve de très bons plats végétariens en Chine. Il faut juste s’organiser et être un peu plus vigilant que dans d’autres pays.

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Lila – Vegan et débrouillarde

Je suis vegan, et je vis en Chine depuis un moment. Et franchement… c’est à la fois difficile et génial.

Si tu parles chinois, tu peux manger presque partout. Il y a toujours du tofu, des légumes, des nouilles, des brochettes, des petits-déj au lait de soja et aux brioches végés… Et le tofu en Chine, c’est une religion. Tofu ferme, soyeux, puant, en peau, frit, en soupe… j’adore.

Pour la fondue, je demande s’ils ont un bouillon sans viande (parfois celui à la tomate passe), ou je demande juste de l’eau bouillante avec des épices. Si tu cuisines, c’est encore mieux : tout est bon marché, hyper varié, et tu trouves même des laits végétaux et des yaourts véganes sur Taobao.

Bon, j’ai aussi eu des mois de galère au début. Si tu parles pas chinois et que tu voyages juste quelques jours, je te conseille de viser direct les restos végétariens via HappyCow ou une appli chinoise.

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Étienne – végétarien en ville moyenne

Je vis dans le Hebei, dans une petite ville, et franchement, je m’attendais à galérer… mais pas du tout. Les gens ici sont super compréhensifs. Quand je dis “je mange comme un bouddhiste, pas de viande”, ils comprennent tout de suite.

Il y a même un petit club végé dans ma ville qui organise des repas et des événements ! Et puis, mes collègues chinois m’aident souvent à repérer les plats sans viande dans les restos. Ils posent les bonnes questions pour moi, et ça me facilite vraiment la vie.

Au début, j’utilisais tout le temps la phrase 我不吃肉 (wǒ bù chī ròu), et honnêtement, ça a toujours suffi. J’ai même découvert plein de fausses viandes végétales sur Taobao que je n’aurais jamais trouvées ailleurs. Bref, bien entouré, ça se passe très bien.

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Mon meilleur conseil

Si je devais te laisser avec un seul conseil avant de partir en Chine (ou même juste avant de commander sur Meituan)… ce serait celui-ci :

👉 Apprends un minimum de chinois.

Rien de très compliqué, hein. Juste de quoi comprendre les menus, poser les bonnes questions, et expliquer clairement que tu ne manges pas de viande.

Parce que sur place, la communication, c’est la clé. Et les applis de traduction ne font pas toujours le boulot, surtout quand le serveur te répond dans un dialecte à 200 mots/minute.

Et puis, savoir lire des trucs simples comme 鸡 (poulet) ou 素 (végétarien), ça peut littéralement t’éviter un plat à la saucisse cachée.

Tu peux la rejoindre ici :
👉 Mini formation gratuite – Les bases du chinois

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