Le Nouvel An chinois, également appelé Nouvel An lunaire ou Fête du Printemps, est la célébration la plus importante en Chine.

Elle est également fêtée dans d’autres pays où se concentre une part importante de population chinoise comme la Corée du Sud, le Tibet, le Vietnam, Singapour, l’Indonésie, la Malaisie, etc.

C’est une période de renouveau et de renaissance qui marque la fin de l’hiver.

Cette fête, qui s’étend sur 15 jours, est l’occasion pour les familles de se réunir, de partager des repas festifs et de rendre hommage à leurs ancêtres.

Le Nouvel An chinois est marqué par de nombreuses traditions et coutumes : la danse du dragon, les feux d’artifice, le nettoyage de printemps ou encore l’échange d’enveloppes rouges contenant de l’argent.

Mais cette tradition revêt encore une certaine part de mystère dans l’Occident :

• Pourquoi y a-t-il plusieurs noms pour le Nouvel An chinois ?
• Pourquoi la date du Nouvel An change-t-elle chaque année ?
• Comment cette fête est-elle célébrée en Chine ?

Et surtout, quelles sont les traditions du nouvel an chinois les plus importantes à connaître ?

C’est ce que tu vas découvrir dans cette leçon !

Histoire et origines du Nouvel An chinois

L’histoire du Nouvel An chinois remonte à des milliers d’années.

Il s’agissait à la base d’une fête agricole.

Tout comme de nombreuses autres légendes chinoises, celle-ci parle de monstre cruel et de son terrassement par l’union de tous.

Un jour, la population se réunit pour trouver une solution, et découvrit ses points faibles : la lumière, le bruit et la couleur rouge.

Dès lors, chaque hiver, les chinois s’agitent au milieu d’une cacophonie lumineuse et rougeâtre pour repousser Nian, et accueillir le début du Printemps avec joie et sérénité.

Les premières célébrations remontent à la dynastie Shang (entre le 17è et le 11è siècle av.J.-C.).

À cette époque, les paysans adressaient leurs vœux aux divinités pour une bonne récolte dans l’année à venir et organisaient des sacrifices pour honorer les ancêtres et les dieux.

Cette longue période de fête dure aujourd’hui 40 jours et est marquée par de nombreux rituels.

De grands repas familiaux sont organisés dans tout le pays, et même en dehors, lorsque les familles sont éloignées.

On se retrouve généralement chez le membre le plus âgé de la famille lors de la semaine fériée dédié au Nouvel An.

La fête du Printemps et le calendrier lunaire ?

Nouvel An chinois, Fête du printemps, Fête de la lune… Cette tradition porte de nombreux noms, à travers les âges comme les pays, ce qui n’est pas sans provoquer une certaine confusion.

Alors, quel nom faut-il réellement utiliser ?

Cela dépend, en fait, des traditions de chacun.

Certaines personnes préféreront se référer à la fête du Printemps, d’autres au Nouvel An chinois, soit pour se distinguer des autres fêtes asiatiques du Nouvel An soit pour accentuer l’idée de cette période de renouveau.

La fête du Printemps

Symboliquement, la fête du Nouvel An chinois fut renommée Fête du Printemps parce qu’elle coïncidait avec l’arrivée de la nouvelle saison, plus douce, consacrée à la renaissance : pousse des bourgeons, des fleurs, des végétaux, retour du soleil…

Ce nouveau nom fut officiellement adopté en 1912, lors de la fondation de la République de Chine qui se tourna également vers le calendrier grégorien pour délaisser le calendrier lunaire.

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Le calendrier lunaire

Le Nouvel An chinois est basé sur le calendrier lunisolaire traditionnel – contrairement aux pays occidentaux qui utilisent le calendrier grégorien.

Il est plus logique parce qu’il suit les périodes naturelles du Monde et de son environnement, mais moins pratique pour la communication et les échanges culturels avec d’autres nations.

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Rituel #1 Organiser une cérémonie d’adieu au dieu du foyer

La cérémonie d’adieu au dieu du foyer a lieu avant le Nouvel An chinois, plus précisément le 23e jour du 12e mois lunaire.

Cette cérémonie fait partie des rites de préparation au passage de la nouvelle année.

En ce jour, les Chinois font des offrandes au dieu du foyer (Zaojun 灶君, ou Zaowangye 灶王爺), dont chaque famille a un portrait accroché au-dessus du fourneau.

Sa tâche principale est d’examiner le comportement de chaque membre de la famille afin de faire un rapport au dieu suprême (l’Empereur de jade).

Avant son départ, les Chinois font brûler de l’encens et lui offrent des mets sucrés à base de miel et de fruits.

Oui oui, vous avez bien compris : l’idée est bel et bien d’influencer le rapport du dieu du foyer en lui offrant des sucreries. Ils ne perdent pas le nord ! 😉

Après les offrandes, l’image du dieu est brûlée pour l’aider à monter au ciel grâce à la fumée. Dans certaines localités, la cérémonie est accompagnée d’allumage de pétards.

Lors du réveillon du Nouvel An, le dieu est de retour et une cérémonie d’accueil est réalisée au sein du foyer. Une nouvelle image est alors collée sur le fourneau.

Rituel #2 Respecter la coutume du grand nettoyage

Le 24e jour du 12e mois lunaire (une semaine avant le Nouvel An) a lieu le grand nettoyage (二十四扫房日 – èrshísì sǎo fáng rì).

Hommes, femmes, enfants se consacrent alors au nettoyage de fond en comble de la maison. Il s’agit d’un acte symbolique qui représente le balayage des mauvaises choses du passé.

Il faut procéder à ce grand ménage avant le début des festivités, car le balayage est interdit pendant la période de la Fête du printemps.

On chasserait alors la chance et la bonne fortune de la nouvelle année.

Ce n’est clairement pas votre objectif, n’est-ce pas ?

Rituel #3 Le shopping du Nouvel An lunaire

Il est d’usage de faire une grosse virée shopping avant le passage à la nouvelle année !

Acheter des vêtements neufs symbolise que l’on quitte l’ancien pour accueillir le nouveau.

Cette tradition remonte à la dynastie Song : il fallait porter des habits neufs lors de la visite de la famille le jour de l’an.

💡 Vocabulaire utile : 办年货 (bàn nián huò) signifie « faire les courses du Nouvel An ».

N’oubliez pas que toutes les traditions chinoises ont une symbolique.

Vous ne devez donc pas choisir la couleur de vos habits au hasard. Le rouge est bien évidemment conseillé, car il représente le bonheur, l’amour et la chance.

Pas besoin de vous lancer dans le total look, vous pouvez simplement opter pour des sous-vêtements ou une écharpe de cette couleur. Le doré est également adapté au Nouvel An, car il représente la richesse et la fortune.

En revanche, on oublie le noir et le blanc, qui ne sont pas considérés comme des couleurs de bon augure.

Bien évidemment, on évite aussi les habits troués et abîmés, qui sont signes de malchance.

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En plus des vêtements, on achète aussi beaucoup de nourriture, comme de la viande, des légumes et des fruits pour symboliser l’abondance.

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Rituel #4 Mettre des décorations rouges lors de la fête du Printemps

Comme expliqué ci-dessus, le rouge est une couleur porte-bonheur en Chine.

C’est pourquoi les Chinois décorent leur maison de rouge lors de la nouvelle année.

Parmi les éléments de décoration les plus utilisés, on trouve :

• Des couplets accrochés aux portes (春联 – chūnlián) : il s’agit de bannières rouges et dorées avec des messages de prospérité, de chance et de bonne santé. Ces couplets sont généralement accrochés à la porte d’entrée de la maison.
• Le caractère 福 retourné : il signifie « la chance est arrivé » car le mot retourné (倒) et le mot « arrivé » (到) se prononcent pareil. On le place à l’entrée des maisons pour symboliser le fait de « verser de la chance » sur quiconque franchit la porte.
• Des images de dieux, appelées Nianhua (年画) : ces illustrations représentent des divinités telles que Zong Kui, les dieux gardiens des portes, le dieu des richesses, etc. Elles sont brûlées lors du Nouvel An et remplacées par de nouvelles.
• Des papiers découpés : ceux-ci ornent les portes, les fenêtres, les murs de la maison. Ils représentent des animaux ou des plantes qui ont une symbolique liée au bonheur et à la chance. Le papier est souvent rouge.

Rituel #5 Se retrouver en famille

Le Nouvel An en Chine, c’est un peu comme Noël en France : il s’agit d’une fête familiale !

Les Chinois ont droit à une semaine de congé pendant cette période, afin qu’ils puissent retourner dans leur ville natale.

Cela permet aux nombreuses familles séparées en Chine de se retrouver au moins une fois par an.

Pour le réveillon, un délicieux dîner fait maison est servi : raviolis, poisson, canard et autres mets traditionnels.

💡 Vocabulaire utile : 拜访亲戚 (bàifǎng qīnqi) signifie « rendre visite à la famille et aux proches ».

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Rituel #6 Manger des plats traditionnels porte-bonheur

Lors du réveillon du Nouvel An lunaire, il est de coutume de servir plusieurs plats considérés comme porte-bonheur.

En voici six :

• Le poisson (鱼, yú) : homophone de « excédent » (余, yú) en mandarin, le poisson est un des plats indispensables du dîner de réveillon. Il représente alors l’abondance. Un dicton chinois dit d’ailleurs 年年有余 (nián nián yǒuyú), ce qui signifie « que tu puisses avoir toujours plus que ce dont tu as besoin ».
• Les raviolis (饺子 – jiǎozi) : ces raviolis farcis à la viande et aux légumes finement coupés sont bouillis ou frits. Comme leur forme évoque des lingots d’or, ils symbolisent la prospérité.
• Les rouleaux impériaux : ces nems farcis de viande et de légumes symbolisent la richesse, car ils sont de couleur dorée.
• Les nouilles de longévité (长寿面 – cháng shòu miàn) : ces nouilles sautées sont particulièrement longues. Selon la croyance populaire, elles apporteraient une longue vie à celui qui les mange.
• Le canard est servi entier au Nouvel An chinois, il symbolise la santé et la fertilité.
• Les gâteaux de riz gluant (年糕 – niángāo) : ils sont symboles de croissance, car leur nom sonne un peu comme « aller plus haut d’année en année ». Ces gâteaux en forme de boule sont constitués de riz gluant, de sucre, de noisettes, de dates chinoises et de feuilles de lotus.

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Rituel #7 Offrir des enveloppes rouges, une tradition du Nouvel An chinois

Lors du Nouvel An lunaire, les adultes (souvent mariés) offrent des enveloppes rouges aux enfants et célibataires de la famille.

En mandarin, on parle de « hong bao » (红包 – hóngbāo). Celles-ci contiennent généralement de l’argent en signe de chance, de bonheur et de richesse pour l’année à venir.

Traditionnellement, la remise de l’enveloppe est unilatérale, symbolisant le partage dans la prospérité sans rien attendre en retour.

La somme n’a pas d’importance, mais il faut respecter certaines règles.

Le nombre de billets doit être pair et doit si possible contenir un 8 (chiffre porte-bonheur).

En revanche, le montant ne doit contenir aucun 4, car il s’agit d’un chiffre malchanceux !

Autre élément à prendre en compte : les billets doivent être neufs, pas question d’offrir un billet abîmé !

Attention, il est impoli d’ouvrir le hong bao devant la personne qui l’a offerte.  

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Rituel #8 Assister aux danses folkloriques du dragon et du lion

Un peu partout en Chine, pendant le festival du Printemps, on peut assister à des spectacles traditionnels de danses du dragon et du lion.

Au rythme du tambour, des gongs et des cymbales, des porteurs déguisés en dragon et en lion accomplissent des danses pour éloigner les mauvais esprits et les monstres (comme le Nian).

La danse du dragon (舞龍 – wǔ lóng) est exécutée par une douzaine de danseurs visibles, qui tiennent et manipulent avec des perches de bambou un long dragon de 8 à 10 m de long.

L’équipe imite les mouvements sinueux et ondulants qu’on attribue aux esprits des rivières. En Chine, le dragon symbolise la bravoure et la chance.

La danse du lion (舞狮 – wǔ shī) est quant à elle exécutée par seulement deux danseurs, qui sont généralement des pratiquants du Kung Fu.

Le premier contrôle les pattes avant et la tête, et le deuxième contrôle les pattes arrière. Déguisés de la tête aux pieds, les artistes sont complètement invisibles.

Cette danse demande une condition physique et une agilité considérable !

Rituel #9 Aller au temple et allumer de l’encens

Le troisième jour du Nouvel An lunaire, de nombreux Chinois se rendent au temple pour allumer de l’encens et prier les divinités afin d’attirer la chance pendant les célérations de la nouvelle année.

Dans beaucoup de grands temples, des danses festives de dragon et de lion ont lieu dans la cour.

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Rituel #10 Regarder le gala du Nouvel An de CCTV

Chaque année, toute la famille se réunit autour de la télévision pour regarder le Gala du Nouvel An chinois de CCTV (la Télévision centrale de Chine) – 中国中央电视台春节联欢晚会.

Ce sont des centaines de millions de téléspectateurs de par le monde qui regardent cette émission.

Grandiose et coloré, le spectacle se compose d’acrobaties, de danses, de chansons et de musique.

Un moment convivial et rempli d’émotions !

Rituel #11 Allumer des pétards et des feux d’artifice

Lors du passage à la Nouvelle Année, à minuit, les Chinois allument des pétards et des feux d’artifice.

Le bruit provoqué est censé éloigner les mauvais esprits, et plus particulièrement le monstre Nian.

Selon la légende, dans les temps anciens, le monstre Nian descendait une fois par an, en hiver, dans les villages, dévorant les gens au passage.

Les villageois finissent par découvrir son point faible : Nian déteste le bruit, la lumière et le rouge.

Pour empêcher le monstre de rôder près de leur maison, les habitants peignaient alors la porte en rouge, tapaient sur des casseroles et allumaient un feu.

Conformément à la tradition, les Chinois font encore éclater des pétards pendant la fête du Printemps même si de plus en plus de villes les interdisent en raison du danger qu’ils représentent.

💡 Vocabulaire utile :

• 放爆竹 (fàng bàozhú) signifie « faire éclater des pétards ».
• 看烟火(kàn yānhuǒ) signifie “regarder le feu d’artifice”

Rituel #12 Célébrer le festival des lanternes

Les festivités de la nouvelle année s’achèvent avec la fête des lanternes (元宵节).

Les Chinois célèbrent ce jour en lançant des lanternes (灯笼 – dēnglóng) et en mangeant des boules de riz sucrées appelées « tangyuan » (汤圆 – tāngyuán).

Certaines villes créent des œuvres d’art géantes pour les lanternes et illustrent des scènes historiques ou mythologiques célèbres.

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